Быстро перегруппировавшись возле оврага мы выстроились в два ряда и направились в сторону города. Бежали через ельник к границе, по пути активировав еще пару сигнальных мин. Только бы здесь противопехотных не наставили… «Монолит» нагонял, за спиной постоянно трещали выстрелы, однако пули до нас долетали редко: либо потеряли нас из виду и стреляют наугад, либо наткнулись на что-то поважнее, чем обычные нарушители границ. Вскоре мы уперлись в массивную бетонную конструкцию. Сверху намотана колючая проволока, под ней разбитое стекло, вымазанное в каком-то дерьме. Легче снести его к черту, чем перелезать.
— Беззубик! — крикнул я.
Дракон понял сразу. Одним выстрелом он проделал достаточно большую дыру в заграждении, чтобы мы могли туда проскочить.
В лесу еще продолжалась стрельба. То плевался, то замолкал «Корд»; бухали частые взрывы; периодически огрызался АКМ. Кого они там уже нашли?
Единственное место, где можно было спрятаться, раскинулось в паре десятков метрах от границы — какой-то промышленный объект, старая стройка, судя по всему, будущий завод. Чуть поодаль возле недостроенного пятиэтажного здания возвышался погрузочный кран, стрела которого давно уже обросла толстым слоем «Ржавых Волос» и «Мочала». Чуть зацепит взрывом, и вся эта красота упадет на тебя, даже скелета не останется.
По территории тут и там разбросаны бетонные плиты и другой строительный хлам, причем таким интересным образом, оставляя между стенами хлама множество узких проходов. Некоторые из них заканчивались тупиками, некоторые образовывали повороты. Ну лабиринт прямо какой-то! Пригоршня остановил группу.
— Все на месте? — спросил он.
Я огляделся. Тяжело дышащий Сморкала рухнул, опершись на ковш экскаватора. Близнецы сидели верхом на своем драконе. Астрид устало глядела в небо. Глеб и Химик наблюдали за тылом. Беззубик стоял возле меня. Вроде все. Я кивнул.
— С этой стройки выйдем на главную улицу. Там мы, скорее всего, нападем на след наемников. Единственный их путь отсюда — на Янтарь в обход Мертвого Города, как раз через ту аллею, однако там сектанты любят сидеть, так что осторожно. Это нам на руку. — объяснил Пригоршня. — Десять минут привал, потом выдвигаемся.
Я рухнул прямо на холодный асфальт и положил голову на руки. Сердце бешено колотилось в груди после такого марш-броска, сознание снова помутилось, может, из-за усталости? Когда у меня в последний раз припадок был?
— А вы про кровососа по имени Стронглав слышали? — вдруг вспомнил Глеб, отвлекая меня от мыслей. — Говорят, на стройке возле базы «темных» на Ростке живет… жил, когда ещё она была под их контролем. Туда как правило забрасывали, так сказать, нарушителей или вконец отбитых смельчаков, для испытания. Так вот я о чем, мы на похожей стройке…
— Глеб, иди ты знаешь куда?! — сплюнул я. — И без твоего Стронглава проблем хватает!
— Эти люди… — подала голос Астрид, — что забрали Иккинга, они опередили нас? Ушли? Мы за ними не успеем!
— Успокойся! — отрезал я. — Зона это тебе не бульвар, при всем желании они быстро не смогут передвигаться…
Повисла напряженная тишина. Я обратил внимание на дракона. Тот был совсем никакой. Взгляд уперся в землю, он то ли скулит, то ли тихо воет, и тело подрагивает. Видно было, тяжело ему без своего друга, тоскует… У девушки глаза вообще стеклянные, так и отражался в них слабый лунный свет. Бывает, смотришь ей в глаза, широкие, голубые, будто в прозрачная морская вода, и словно переходит к тебе ее любовь к жизни, ее радость. Не сравнится с другими людьми, населяющими окрестности Зоны. В них видишь только боль и смерть. Пустые, ничего не выражающие глаза, от которых холод по спине идёт. Так вот, в ее взгляде я сейчас что-то похожее заметил, эмоции вроде фонтаном бьют, кажется, вот-вот закричит, забьется в истерике, но нет, держится — устремила взгляд в одну точку и смотрит в пустоту. Друзья ее тоже не лучше: кто-то нервно щелкает предохранителем на автомате, кто-то ножом на асфальте узоры царапает. По сути, спасти Иккинга только в их интересах, но никто, кроме нас, не сможет им помочь. И мне впервые по-настоящему жалко стало этих драконьих всадников, — попали в такое дерьмо совершенно случайно, не за наживой, не для каких-то других целей, словно судьба решила проверить их на прочность. Зона любит устраивать новичкам разные испытания, иногда так над ними глумится, что даже самые сильные духом ломаются, но тех, кто пройдет его, ждёт поистине щедрая награда. Не обязательно дорогой артефакт или деньги, это может быть нечто духовное, то, чего человек, пришедший в Зону, больше всего желает. Нет, это не «Монолит» исполнит его желание, это сам человек, иногда того не сознавая, приходит к своей цели. Однако эти ребята умрут здесь все, даже со своими ящерицами, просто потому, что они не способны выживать в таких условиях, морально не готовы…
— А, черт! — сплюнул я. — Ну не могли они далеко уйти! Не могли! Наверняка где-то здесь ходят. Мы сейчас выйдем на их след и прихлопнем на привале, отобьем Иккинга, заберем артефакт и вернем вас домой! Это я вам обещаю!
