— Значит, все в сборе, — начал я и был перебит Иккингом. — Стоп, как все? А Сморкала? Он же ведь тоже с вами был? Я тяжело вздохнул, Астрид опустила голову, близнецы грустно уставились на Иккинга. Повисло напряженное молчание. — Что? — Иккинг переменился в лице. — Что с ним? — Нет больше Сморкалы… — тихо произнес я. — Забрала его Зона… — Как?! В смысле?! — не укладывалась, видимо, у парня в мозгу эта ситуация, или же он просто не хотел в это верить. — Умер он, в этом смысле! — раздраженно выпалил я: не хотелось долго обсуждать этот случай. Иккинг несколько секунд пытался что-то сказать, но из-за застрявшего в горле комка получалось не очень. Он просто молча откинулся спиной на склон, словно его толкнула невидимая сущность, и ошарашенно вытаращил на всех глаза — ну точно взгляд безумца, направленного на принудительное лечение в психушке. Разом пропал, испарился и его оптимизм. — Как это произошло? — наконец выдавил он из себя. — В аномалию попал, ногу раздробило по колено, пришлось отрезать… — объяснялся я. — Он не выдержал — по дороге скончался. — Боги… Сколько мы с ним пережили вместе всей командой, друг друга спасали… Он ведь мне братом был двоюродным… — отрешенно, словно сам себе, говорил Иккинг. — Что я его отцу скажу? — он поднял на меня блестящие глаза, будто ожидая ответа. Я молчал, сам не зная, что сделал бы в этом случае. Сказал бы как есть, наверное. — Нет, это я виноват, зачем нужно было соваться в тот проклятый шар. Это все мое любопытство! Нужно было повзрослеть, ведь говорил мне отец! Деревня сейчас моя без вождя осталась, потому что я здесь! Я даже не знаю, осталась ли она вообще существовать! И друзей сюда затянул… На гибель обрек… Простите… Я недостоин зваться ни вождем, ни викингом, никем! Лучше бы меня на том экзамене дракон порвал… — он повернулся к Беззубику, который, казалось, сейчас сам был готов прослезиться. — Лучше бы ты меня убил при первой встрече. Ничего бы этого не было…
Дракон от сказанных слов весь затрясся и начал потихоньку отходить, прижав уши к шее, не спуская глаз с лица всадника.
Сильно же дракон любит своего друга, раз тень прошлого так воздействует на него. Кажется, история дружбы людей с рептилиями началась не очень ярко. Лично я бы в жизни не подумал, что с драконами можно дружить. Раньше они ассоциировалось с чем-то магическим, волшебным, нереальным для обыденного мира, выдумками древних фантастов с сильно развитым воображением. А сейчас передо мной стоят живые образцы, никакой мистики или магии, такие же живые и реальные, как коты или собаки, со своими эмоциями, своим интеллектом и с собственными инстинктами. Да, они извергают огонь, плазму, газ, может, поэтому тогда люди считали их исчадиями ада, порождениями темных сил и косили пачками, пока они совсем не исчезли. А до нас дошли лишь красивые истории, которые вскоре заполнили бумажные странички в книге «Мифы», а разбираться с этим никто не хочет, да и не надо это никому. Нет их – значит, нет, а если есть — не будет, уж мы-то позаботимся, мы же не будем заново переписывать учебник по зоологии, лучше убьем от греха подальше. И что, человеку стало лучше, когда драконы исчезли? Нет, он начал косить себе подобных. В принципе, он и тогда это успешно делал, но сейчас он убивает с еще большим азартом. Когда ни одна тварь не сможет ему противостоять, Хомо Сапиенс истребит самого себя. Такова природа. Поэтому Зона никуда не исчезнет, потому что это идеальное место для человека — это его сущность. Ни «Долг», ни военные не пытаются уничтожить Зону — они ей подыгрывают, убивая все, что движется, устраивая войны и казни. И артефакты Зоны — это всего лишь камни, как и деньги — это всего лишь бумага, и пуля — это всего лишь кусок свинца, которые вместе погубили столько жизней, сколько не погубил ни один дракон за всю свою историю.
