Команда переговаривалась между собой, я ничего не слышал — не хотел слушать. Я смотрел за лесом, чтобы никто не выполз из зарослей, никто не вынырнул из-за высокого склона над нами, смотрел и потихоньку уходил в себя. Почему здесь так тихо? Почему мы идём так медленно, если у нас всего час, а сейчас уже, может, и сорок минут? Дозиметр трещал без умолку, прав был майор — не пройти нам тут без защиты. Интересно, а драконы как? На них же нет костюмов. Или им на радиацию насрать? Ладно, не моя головная боль, сдохнут – и черт с ними, мне главное – свалить из этой Зоны хоть куда, хоть к Иккингу на остров. Собственный дракон, собственный дом, пляж, океан… о чём ещё можно мечтать? Но я всё равно чувствую, что не все там так просто, не приживусь я там. Ну и ладно, надо хоть попробовать. Да почему так на голову давит?!
— Майор, ты уверен, что излучение отключено? — глухо спросил я.
— А что, мозги плывут? Мысли смешались? Да-а сталкер, ты тут всю Зону излазил… — голос майора, наверное, сейчас был насмешливым, хотя через разговорное устройство на шлеме он показался сухим, без каких-либо эмоций. — Это тебя так прёт оттого, что ты здесь редко бываешь или вообще впервые лазишь. Мозг твой не привык к постоянному воздействию остаточного излучения и поэтому «плавится». Ничего смертельного здесь нет, хотя приятного мало. Ничего, скоро отпустит, главное – под само излучение Выжигателя не попасть, вот тогда ты почувствуешь словно тебе раскалённую кочергу в уши вставили и прокручивают по часовой стрелке… И голос, которому ты не сможешь сопротивляться…
Интересно получается, майор уже побывал под излучением, раз знает? Значит, он первый заметит, когда мы потихоньку в зомби превращаться будем, и, я, думаю успеет застрелить… Хотя вряд ли, вы когда-нибудь видели зомби-драконов? Вот и я нет. Даже представлять не хочу, как это выглядит.
Ржавый Лес по своей сути небольшой, так, окраина Рыжего Леса. Если знаешь дорогу и по пути тебя не сожрет что-нибудь, то вполне можешь попасть в сам лиманский заповедник. Сам проход ещё нужно увидеть — это неприметная звериная тропа среди густых зарослей кустов, которая через пару сотен метров переходит в небольшую грунтовку — самый верный путь на тот свет, но, если повезёт, выйдешь прямо к мосту, ведущему в Лиманск.
Мы вышли на более-менее свободный от деревьев участок, именно здесь когда-то разбился «долговский» Ми-6, перевозивший припасы и снаряжение. Сейчас проржавевший насквозь остов вертолета лежал у склона, а фонил он, будто не снарягу, а уран перевозил. Возле него постоянно какая-то нечисть тусуется, вот и сейчас я насчитал уже четырех зомби.
— Крыс, замри! — довольно громко приказал майор. Я застыл, даже не осознавая этого. — Я так понял, у тебя из-за излучения уже глаза через орбиты выкатились. Ты чё, не видишь, что перед тобой происходит?!
Я прислушался. Действительно, буквально в нескольких метрах от меня тянуло сквозняком, хоть это и было едва слышно через шлем, да и странно парящие в воздухе мелкие предметы дали знак, что я чуть не угодил в «Воронку». Если бы было возможно, я бы с досадой сплюнул под ноги. Но и это ещё не всё. В тот же миг я уловил небольшое движение из-за кустов. Нечто пронеслось параллельно нам, стряхнув с веток пучок «Ржавых Волос». Не знаю, заметили ли это другие, но я насторожился и положил ладонь на рукоять автомата. Не хотелось сейчас вступать в бой. В зарослях снова мелькнула тень и направилась в сторону мертвяков.
Из зарослей показался снорк, похоже, пока что его интересовали в большей степени зомби, чем мы. Все это время он осторожно подкрадывался к ходячим трупам, пока вдруг не замер. Краем глаза я заметил ещё одного на вершине холма слева от нас, третий показался со стороны тропы в заповедник, а вот четвертый был прямо у нас по курсу… Снорки дружно прокряхтели прогнившими глотками что-то своё, с севера их поддержали таким же воплем. Хреновы наши дела… Молчал только один — тот, что охотился. Обратив взгляд обратно на него, я чуть не подскочил от неожиданности. Его голова неестественно вывернулась чуть ли не на все триста шестьдесят градусов, одаривая меня своим пронзительным даже через окуляры драного противогаза взглядом. Челюсть двигалась то вверх, то вниз; стук зубов я даже отсюда слышал. Что у него действительно сохранилось, так это зубы. Плоть на лице, включая щеки и губы, вся прогнила, оставляя мутанту в подарок жуткий оскал, от которого любой рядовой сталкер мог вмиг потерять боеспособность и идти стирать штаны в ближайшее озеро.
Я машинально поднял автомат и вдавил спусковой крючок. Пули выбили фонтанчики земли под ногами у снорка, но достать его не смогли — прыткая сволочь сразу запрыгнула на дерево и исчезла, а за ней и все остальные. Шуршание теперь доносилось со всех сторон, словно мутанты вокруг нас хороводы водили. До меня дошло — группируются для атаки, сейчас всем скопом нападут.
— Назад! — приказал я и сам начал потихоньку пятиться, правда, недолго. Нечто очень прыткое сильно ударило в ноги, повалив на землю, хорошо хоть, не в аномалию.
