«Шевроле-импала» — великоватая машина, но она легко и быстро разгонялась. Ровная дорога, широкие баллоны и идеальная амортизация позволяли ехать и не замечать сумасшедшей скорости. Сначала была равнина, потом мы выехали к берегу Нила. В двух местах крутились «нории» — большие круглые деревянные колеса с черпаками, которые брали воду и выливали ее в корыта, откуда она текла на поля. Потом мы ушли к горам, и начались спуски, подъемы. Встречные машины проносились с такой же безумной скоростью. Лишь на длинном спуске, вьющемся лентой, Визгун сбросил скорость. На фосфоресцирующем табло промелькнула надпись: «Баалбек». Черт возьми! Так вот куда нас занесло — это же Ливан! Долина Баалбека — по преданиям, именно здесь находился рай на земле, где жили Адам и Ева. Именно здесь змей-искуситель, сатана, соблазнил Еву, предложив ей съесть знаменитое зебданское яблоко. Эти яблоки соблазнительно висели на деревьях у дороги: красно-желтые, сочные и ароматные. Такое яблоко я бы и без сатаны съел с огромным удовольствием.
— Зебданские яблоки, — заметил я негромко. — Сорвем парочку.
Визгун, не отвечая на мое предложение, сразу сбавил скорость и, найдя небольшую площадку, съехал с трассы.
— Давай перекусим, — согласился он. — Еще неизвестно, когда нам доведется поесть, — впервые за всю дорогу разразился он такой длинной тирадой.
Мы вышли из машины, небо посерело, близился рассвет. Прямо у дороги стояла небольшая яблоня, на земле лежало несколько плодов. Я подобрал пару и почувствовал их восковую холодность. Вот они, зебданские яблоки. Первым человеком на земле, который отведал этой прелести, была Ева. Неудивительно, что сразу увидела себя и Адама голыми. А змей-искуситель обманул, говорил, что с помощью этих яблок они проникнутся мудростью и знаниями Бога, сравняются с ним во всем. Вот уж истина, что человек никогда не бывает доволен — подавай ему еще и еще. Чего не хватало Адаму и Еве? Райская долина, отдыхайте, наслаждайтесь жизнью, общайтесь в свое удовольствие. Нет! Хотим тоже быть богами! Пушкин в своей сказке про золотую рыбку хорошо поведал об этом. А были бы скромнее, может быть, и без скандала научились детей на свет производить. Все равно Бог собирался населить землю людьми, нашел бы какой-нибудь другой способ. Так нет же, давай быстрее нажремся яблок! Все мы происходим от Адама и Евы, и мне обидно, что такая сука, как мой бывший шеф Иван Дмитриевич, приходится мне родней. Что ж, в семье не без урода. Переживу и такого родственника!
Мы съели всю брынзу, «фуль» — лепешки с фасолью, выпили весь термос холодного чая, который нас очень хорошо взбодрил. Я подобрал еще несколько яблок.
— Ты собираешься их есть? — спросил Визгун. — Еще живот заболит. Помыл бы где-нибудь.
— От этих не заболит. Это знаменитые библейские яблоки. Когда-то на заре зарождения человечества именно здесь Ева попробовала первой эти плоды. В долине Баалбека, в земном рае, случилось первое грехопадение.
— Ты что, Анатолий, серьезно это говоришь? Какие яблоки? Какой рай? Человек произошел от обезьяны. Ты разве не читал Энгельса «О происхождении семьи, частной собственности и государства»? Адам и Ева! — презрительно закончил шеф.
— Читал, читал! Это я в порядке шутки, развлекаю вас, чтобы не заснули за рулем, — ретировался я быстро, поняв, что с этим дундуком шутки плохи. Он настолько прямолинеен, что пришпилит тебе любые рога.
— Тот, кто заснул за рулем, — назидательно сказал Визгун, — лежит вон там, внизу. Видишь, в пропасти на дне искореженные машины виднеются? Мог бы на экскурсию сходить, да у нас другая задача.
— Какая у нас задача? — решился я наконец добиться определенности. — Вы знаете, а я, ваш партнер, в неведении.
Он взглянул на меня косо и усмехнулся. А мне казалось, что он подумал: «Партнер! Вообразил себе! Я разведчик со стажем, специалист из военной разведки, а ты примазываешься в партнеры. Без году неделя в разведке, случайно поймал жар-птицу за хвост и выбрался наверх. Когда только ты успел майора заслужить? Наверное, волосатая рука тянет». Так я истолковал его взгляд при упоминании, что мы партнеры.
Он помолчал несколько минут, затем выдавил:
— Видишь ли, я сам не знаю нашу задачу. Пришел срочный приказ подтянуть людей в Бейрут, откуда только можно. Там нам и поставят задачу. — Он открыл бардачок и извлек два пистолета иностранной марки. Один похож был на «парабеллум», но немного отличался рукояткой. Я знал эту модель, на уроках по стрелковому оружию обратил на него внимание — это был «люгер», с пулей девять миллиметров и мощной убойной силой. Вторую модель видел впервые, возможно, это одна из модификаций «маузера». Я взял «люгер».
— Предстоит стрелять?
— Ты что, не умеешь? — попытался задеть меня шеф.
— В людей еще не умею.
— Ну, мы не в зоопарк едем. Приказ есть приказ! Прикажут — будешь стрелять! — закончил он жестко нашу неначавшуюся дискуссию.
