1859 год, год рождения Жане, относится к периоду расцвета правления Наполеона III, через несколько лет, однако, Наполеон оказался вовлеченным в роковую для Франции войну с Мексикой, режим дал трещину и был окончательно сметен в результате поражения страны во франко-прусской войне 1870 года. Когда Пьеру было одиннадцать лет, ему пришлось вместе со всей семьей перенести осаду Парижа, голод и бомбардировки. Страсбург, город, в котором родилась его мать, был занят и аннексирован немцами. Его отрочество и юность прошли в период быстрого восстановления разрушенного войной хозяйства и последовавшего за ним экономического и интеллектуального подъема, когда в стране действовала конституция французской колониальной империи. Жане опубликовал свои первые научные работы в 1886 году, в это время Францию захлестнула волна булонжизма, движения, поднявшего патриотический дух и выступавшего за возвращение Эльзаса и Лотарингии. Первые крупные работы Жане появились в относительно мирный период между 1889 и 1905 ходами. Последовавший за этим период от 1905 до 1914 года характеризовался ростом напряжения в Европе, проявившемся в ряде кризисов. Это напряжение непрерывно нарастало, пока в 1914 году не разразилась первая мировая война. Когда она закончилась победой союзников и подписанием Версальского договора, Жане было 60 лет. Франция, истощенная войной, потеряла положение великой державы и переживала интеллектуальный и моральный кризис. В 1925 году Жане начал пересматривать свои теории и разработал новую систему, создание которой из-за царившего в стране политического и идейного хаоса прошло незамеченным. Когда в 1933 году в Германии пришел к власти Гитлер, Жане было семьдесят три года. Два года спустя он ушел в отставку, но продолжал деятельно трудиться. В момент начала второй мировой войны Жане достиг восьмидесятилетнего возраста. Он пережил нашествие немцев и оккупацию Франции и ко времени освобождения Парижа в 1944 году был восьмидесятичетырехлетним стариком, который оказался «человеком из другого века». Жане скончался в 1947 году в возрасте восьмидесяти семи лет.
По своему происхождению Жане был представителем верхушки среднего класса, давшей стране многих ученых, юристов и инженеров. Он принадлежал к профессиональным кругам и был знаком с выдающимися французскими учеными своего времени. Он был агностиком и либералом, но никогда не занимался, политикой. С 1907 года до самой своей смерти Жане жил на Рю Де Варенн в районе, где проживали в основном аристократы и представители дипломатического корпуса. Однако большинство пациентов, которых он лечил и которые обеспечивали материал для его исследований, принадлежало к сословию бедняков. Таким образом Жане можно считать представителем высшей прослойки французского среднего класса; его жизнь, охватывающая весь период Третьей Республики, почти целиком прошла в Париже.
Прадедушка Пьера Жане, Пьер-Этьенн Жане (1746-1830), был процветающим владельцем книжного магазина в Париже, который он основал на Рю Сен-Жак.2 Во всех своих шести сыновьях он старался воспитать вкус к литературе и театру. Один из них, Пьер-Оноре Жане3, также стал книготорговцем, который специализировался на продаже музыкальной литературы. Он преждевременно скончался в 1832 году, оставив двух сыновей, Жюля и Поля, и дочь, Фелиситэ. Младший сын, Поль (1823-1899), стал хорошо известным философом, гордостью семьи. Старший сын, Жюль (1813-1894) начал заниматься коммерцией, хотя, согласно семейным архивам, его брат Поль пытался убедить его переключиться на изучение права. Однако, хотя в некоторых документах его называют адвокатом, на самом деле он, по-видимому, никогда не занимался адвокатской практикой, но зарабатывал на жизнь, редактируя юридические издания. Жюль Жане был дважды женат. Первый раз он женился 5 сентября 1832 года на своей кузине, Аделаиде-Антуанетте Жане. В 1850 году у нее родилась дочь Берта, вскоре после чего Аделаида-Антуанетта умерла, а несколько лет спустя Жюль, будучи в гостях у своего брата Поля, который был в то время профессором в Страсбургском университете, познакомился с Фанни Юммель, юной соседкой Поля. 10 апреля 1858 года они поженились. У них было трое детей, Пьер, Маргарита и Жюль.
