Успешно сдав 10 июля 1878 года экзамены об окончании средней школы и затем проучившись год на подготовительном отделении Лицея Луи-ле-Грап, Жане сумел выдержать высокий конкурс для поступления в Эколь Нормаль. Это хорошо известное учебное заведение, где тщательно отобранные студенты проживают в течение трех лет и проходят интенсивную подготовку, позволяющую выпускникам претендовать на работу преподавателями во французских лицеях. Из этого заведения выходит и значительное число университетских профессоров. Эколь Нормаль дает прекрасное образование, но в то же время предоставляет обучающимся достаточно свободы и досуга для того, чтобы они могли заняться выработкой самостоятельного мышления. Несмотря на характерные для воспитанников этого заведения некоторый цинизм и склонность к полемике - особый дух этой школы, возможно, и являющийся проявлением искусства самостоятельно мыслить, - обстановка в ней тем не менее весьма способствует установлению прочных дружеских связей между молодыми людьми, которым судьба предназначила стать интеллектуальными лидерами своего поколения.8 Когда Жане был допущен к конкурсным вступительным экзаменам 1879 года, среди успешно выдержавших эти экзамены кандидатов было несколько человек, которым предстояло стать хорошо известными учеными, в том числе будущий социолог Дюркгейм и логик Гобло. О трех годах, проведенных Жане в стенах этой школы, сохранилось чрезвычайно немного сведений,4 хотя известно, что он получил диплом 3 августа 1880 года, и что директор школы, философ и моралист Эрнест Берсо10, умер в том же году и его сменил на посту директора историк Фюстель де Куланж. Жане проводил часть своего свободного времени, изучая естествознание, и 7 апреля 1881 года получил диплом по специальности естествознание. 7 сентября 1882 года он занял второе место в очень серьезных конкурсных экзаменах на получение степени агреже по философии (к экзамену было допущено всего восемь соискателей, среди них Дюркгейм, который занял седьмое место). Во время пребывания Жане в Эколь Нормаль в 1881 году в Париже была организована Всемирная Выставка, посвященная использованию электричества, эта выставка позволила людям увидеть проблески будущей жизни, ведущую роль в которой будут играть наука, техника и электричество. Еще одним сенсационным событием 1882 года явился доклад Шарко, прочитанный им в Академии Наук, доклад, в котором была проведена официальная реабилитация гипноза, неожиданно получившего статус научного метода. Имя Шарко было в то время предметом многочисленных споров, и, как сообщает Пароди, Жaне видел себя в будущем врачом, способным принимать участие в дискуссиях по поводу теорий Шарко.12 Среди студентов, учившихся в том же учебном заведении на один курс старше, были Бергсон и Жорес. Последнему предстояло завоевать славу великого лидера французских социалистов, а первому - стать самым известным французским философом своего поколения. Бергсон и Жане оставались в тесном интеллектуальном контакте на протяжении всей жизни.
Получив второе место на экзаменах на получение ученой степени агреже в области философии 7 сентября 1882 года, Жане немедленно занялся профессиональной карьерой. В то время выпускники Эколь Нормаль освобождались от военной службы, поскольку десять лет преподавания, которые они обязывались отработать, считались достаточной службой на пользу государства.13
Решением Министерства от 23 сентября 1882 года двадцатидвухлетний Жане был направлен преподавать философию в лицей города Шатору, в сельскохозяйственной провинции Берри, где он приступил к обязанностям 4 октября 1882 года. Любопытно, однако, что уже 22 февраля 1883 года он покидает это заведение в связи с назначением в лицей в Гавре.14 Переход преподавателя из одного лицея в другой во время учебного года был достаточно необычным явлением, и единственное объяснение, которое кажется правдоподобным, это то, что в Гавре неожиданно освободилось место и там срочно был нужен преподаватель. Работать в Гавре считалось намного более престижным, нежели в Шатору. Незадолго до своего отъезда из Шатору 10 февраля 1882 года Жане прочел лекцию на тему «Основа права собственности».15 Уже в этой первой из известных нам опубликованных работ Жане поражает логичность построений, твердость суждений и ясность стиля, которые характерны для всех его последующих произведений. Частная собственность, писал Жане, существовала не всегда, она не является ни метафизической, ни естественной необходимостью, но была изобретена человеком для того, чтобы использоваться в практических целях. Ее следует совершенствовать, и целью ее существования должно быть примирение интересов отдельных людей и установление справедливости!
