Пьер Жане родился 30 мая 1859 года в Париже в доме номер 46 по Рю Мадам, небольшой улице неподалеку от Люксембургского Сада. Вскоре родители Пьера переехали в Бург-на-Рейне, где они приобрели дом. Бург-на-Рейне, который сейчас является пригородом Парижа, был в то время еще небольшим самостоятельным городом. Дом был старый и, в отличие от окружающих его зданий, был построен в стиле Ренессанс, с покатыми, крытыми шифером крышами и розовыми стенами. Согласно семейным преданиям, этот дом был последним уцелевшим строением, оставшимся от резиденции, подаренной галантным королем Генрихом IV своей знаменитой любовнице Габриэль Д'Эстре. Улица до наших дней сохраняет название «Тупик Габриэль Д'Эстре». Пьер Жане навсегда сохранил теплые воспоминания об этом доме и прилегающем к нему саде. Учился Жане в Коллеж Сент-Барб-де-Шан в соседнем городе Фонтеие-о-Роз. Известно, что он был робким ребенком, которому нелегко было находить общий язык со сверстниками. Через несколько лет Жане начал учиться в Коллеж Сент-Барб в Париже, одном из старейших и наиболее престижных учебных заведений Франции. Немногие школы могут похвастаться столь внушительным списком выпускников, включающим таких великих людей как Святой Игнаций Лойола, Святой Франциск Ксавье и Кальвин, и многочисленных ученых, писателей, политических деятелей и военачальников. Уровень преподавания в школе был очень высок и соответствовал тому, чего можно было ожидать от столь прославленного учебного заведения. В 1870 году, накануне Франко-Прусской войны, когда Жане было одиннадцать лет, его родители приняли оказавшееся впоследствии неудачным решение покинуть Бург-на-Рейне и временно поселиться в Париже, считая, что там будет безопаснее. В результате семье пришлось вынести вся тяготы осады Парижа пруссаками. Когда война закончилась, детей отправили к родственникам матери в Страсбург. Благодаря этому юный Пьер стал свидетелем боли и гнева, испытываемых теми жителями Эльзаса, которые, подобно семье его матери, были страстными французскими патриотами и негодовали по поводу утраты Эльзаса и аннексии его Германией.7
В пятнадцатилетнем возрасте Пьер пережил период депрессии, из-за которой ему пришлось на несколько месяцев прервать занятия и которая одновременно явилась религиозным кризисом. Однако он сумел преодолеть депрессию и обрести какое-то душевное равновесие. С этого времени Жане становится блестящим студентом и принимает решение посвятить себя изучению философии.
