А управлял в ту пору, осенью 1939-го, «дружелюбной» Румынией король Кароль II. Хотя уже с трудом с управлением справлялся. В прошлом году, в апреле 1938 г., король, опираясь на армию, разогнал было к такой-то матери парламент, полностью запретил деятельность всех партий и профсоюзов. Но что-то стало «гнило в королевстве Румынском» и уже на следующий год, зимой 1939-го, он снова разрешил выборы в новый парламент, а в начале марта уже организовал новое правительство, слегка поделившись с ним властью. И в новом парламенте, и в разогнанном прошлом, третье место по количеству мандатов упрямо занимала румынская националистическая партия с сильным православным уклоном под названием «Железная гвардия» или, по простому, Легион.
Легионеры были в значительной мере сродни германским нацистам, итальянским фашистам и испанским фалангистам. Они также люто и активно ненавидели евреев; превыше всего ставили свою, Богом избранную нацию; прибегали к широкому террору в отношении политических противников; преклонялись перед своим партийным вождем и стремились выделиться среди прочих заурядных сограждан цветом форменных рубашек (они у них были зеленые). Но от своих зарубежных аналогичных нацистско-фашистско-фалангистских и прочих собратьев железногвардейцев отличала всамделишная ненависть к капиталистам (в своей экономической программе они даже выступали за национализацию предприятий) и тесно переплетенная с пещерным национализмом глубокая, извращенная в жестокую сторону, религиозность. Возникнув в 1927 году, их движение первоначально даже называлось «Легионом архангела Михаила», слегка перефразируя черносотенный «Союз русского народа имени Михаила архангела».
Когда в 1938 году король распустил парламент, он попробовал разгромить слишком зарвавшуюся в борьбе с органами правопорядка и правительством «Железную гвардию». Арестовали, осудили за убийство несколько лет назад премьер-министра, а потом в одну темную ночь и потихоньку расстреляли ее вождя-основателя Корнелиу Кодряну вместе с ближайшими соратниками. Не помогло. Идеи Легиона были очень популярны в студенческой и крестьянской среде — их ряды множились, а за смерть обожаемого главаря Кодряну, легионеры очень быстро расплатились убийством близкого друга министра внутренних дел. К их временному сожалению, до самого министра Кэлинеску им тогда дотянуться так и не удалось.
Но уже меньше, чем через год, после вхождения депутатов от «Железной гвардии» на вполне законном основании в новый парламент, мстительные боевики Легиона в конце сентября 1939-го все-таки смогли достать его пулей (хотя к тому времени Кэлинеску занимал пост уже не министра внутренних дел, а взобрался в кресло самого премьер-министра), считая его вместе с королем главными виновниками смерти их обожаемого лидера.
До разгона королем парламента, министром обороны Румынии был генерал Ион Антонеску. Потом его слегка репрессировали: ненадолго посадили в тюрьму, но скоро выпустили с назначением на невысокую для него должность командующего армейским корпусом. В прошлую историческую реальность генерал Антонеску, опираясь на армию, в начале сентября 1940 г., войдя в плотный союз с Легионом, захватил власть над парламентом, вынудил Кароля II отречься от престола в пользу собственного 19-летнего сына Михая и объявил национал-легионерское государство с единственно законной партией — «Железной гвардией».
Тогда ему это удалось в большой мере благодаря тому, что король потерял зарубежную поддержку и в какой-то момент просто растерялся. Кароль II многие годы ориентировался во внешней политике на Францию с Великобританией, и когда первая капитулировала, а вторая еле унесла босые ноги с континента, Румынское королевство оказалось меж двух огней: вошедшей в силу и неимоверно расширившейся по Европе Германией и давно облизывающимся на Бессарабию (и, как потом оказалось, Северную Буковину) Советским Союзом. Скинув с трона растерявшегося короля и номинально прикрываясь не имеющим реальной власти его молодым сыном Михаем, Антонеску взял курс на, как ему казалось, сильнейшую страну Европы, на Германию. Уже в конце сентября в королевство по обоюдному согласию прибыла германская военная миссия, включавшая большое количество инструкторов для румынской армии и полноценные части вермахта, включая танковые, для охраны нефтяных промыслов в Плоешти. В конце ноября 1940-го. Антонеску с полного одобрения своих союзников-легионеров присоединил еще номинально считавшуюся королевством Румынию к Тройственному пакту, к странам «оси».
