Немного позже на прорвавшихся с небольшими потерями и слегка смешавших строй немцев набросились заранее подготовленные к взлету довольно современные румынские истребители «иары», изготовленные на собственном авиазаводе в городе Брашове. Части «мессеров» пришлось отделиться от бомбардировщиков и ввязаться в собачью свалку с румынским пилотами. Кто-то разваливался на части, теряя обрубленное меткой очередью крыло; кто-то отворачивал с боевого курса, распушив за собой черный шлейф дыма; кто-то сваливался в штопор с мертвым или потерявшим сознание летчиком под разбитым плексигласовым или стеклянным пуленепробиваемым фонарем; кто-то, продолжал атаковать врагов до израсходования последнего снаряда и последнего патрона в ленте. Наконец, уцелевшие, но до конца израсходовавшие боекомплекты истребители обеих сторон собрались в изрядно поредевшие стаи и потянулись обратно на свои аэродромы.
Навстречу продолжающим идти вглубь страны бомбовозам поднимались новые эскадрильи истребителей. На всякий случай для защиты нефтяных месторождений в районе Плоешти взлетели советские И-153 и И-16 с румынскими летчиками в кабинах. На дальних подступах к Бухаресту поднялись на максимальную высоту новейшие советские «яки» и «лавочкины», пилотируемые уже сталинскими соколами, большей частью реально повоевавшими в Испании, Монголии и Китае, пусть и на более слабеньких машинах.
На Плоешти ассы люфтваффе в этот раз не полетели — у них был приказ сровнять с землей обнаглевший Бухарест, посмевший подло напасть на германских солдат и даже, совсем уже преступно, расстрелять пленных. Советские истребители смело атаковали летящие плотным строем немного ниже их ряды «хейнкелей». Оставшиеся при бомбовозах «мессершмитты» сопровождения из-за слепящего в глаза встающего им навстречу солнца не сразу разглядели новую опасность и не успели вовремя перехватить ощерившиеся огненными трассами, на большой скорости сверху вниз атакующие самолеты.
90-г осколочно-зажигательные снаряды советских 20-мм авиационных пушек ШВАК рвали цельнометаллические тела фашистских бомбовозов, крушили моторы, убивали и калечили экипажи. Ме-109, прозевавшие первый советский заход с остервенением вступили в воздушный бой, стремясь защитить оставшиеся бомбардировщики и свою честь. Схватка разделилась на отдельные эпизоды на вертикалях и горизонталях. С неба на землю с обеих сторон сваливались не только неопытные новички, но и зазевавшиеся при собственной атаке асы.
Слегка прореженные и расстроившие строй фашистские бомбардировщики продолжали упрямо гудеть натруженными моторами в сторону румынской столицы. Часть советских истребителей гонялась за Ме-109 или сама уклонялась от них, а часть, уклоняясь от желтых пулеметных трасс, продолжала наседать с разных сторон и полусфер на груженые бомбами тяжелые и менее маневренные Хе-111. Командование румынской ПВО, уверившись, что нефтяные промыслы в этот раз в безопасности, перенацелило на помощь Бухаресту истребители, поднятые по тревоге в районе Плоешти. «Чайки» и «ишачки» с боевым задором тоже накинулись на идущие прежним курсом уже весьма прореженные стаи бомбардировщиков.
После массированной атаки истребителей лишь отдельные небольшие группы «хейнкелей» и одиночные машины смогли прорваться к еще не до конца проснувшейся румынской столице. Заработавшие на подлете к городу и на городских площадях зенитки не столько проредили, сколько разогнали в стороны вражеские ряды. Но все равно над мирными городскими кварталами Бухареста, уже в тревоге просыпающегося от непривычных выстрелов зениток, распахнулись створки бомбоотсеков, откуда вывалились начиненные взрывчаткой и зажигательным составом «подарки», предвестники «нового европейского порядка». В отличие от многих других европейских городов, получивших такие воздушные «сюрпризы» от люфтваффе, благодаря заранее сконцентрированным и подготовленным к немедленному действию средствам ПВО, ущерб был относительно невелик.
Будучи заранее уверенной в «воспитательном» налете, румынская сторона заранее подготовила и ответ на него. Не успели еще германские самолеты долететь до Бухареста, как с румынских аэродромов в свою очередь поднялись эскадрильи бомбардировщиков, оснащенные как советскими СБ, так и устаревшими французскими и итальянскими летательными аппаратами. В отличие от немцев, румыны нацелили свои удары сразу на несколько направлений: на венгерские аэродромы, на разведанные воинские объекты, ну, и куда же без этого, на сам Будапешт. Истребителей прикрытия на всех не хватило — они сопровождали только налет на столицу, остальные должны были отбиваться собственными силами.
