– Илэйн стоит взглянуть на это, важно для проекта, если, конечно, она будет в состоянии, – Юан замечает, что Натан избегает смотреть на него, а особенно – в глаза. Он осторожно забирает папку из рук и уже собирается вернуться в дом, но останавливается и говорит:
– Спасибо вам, Юан.
Что-то в тоне Натана напрягает.
– За что?
– Илэйн нравится работать у вас, она буквально ожила за эти недели в офисе и за работой над проектом.
– Передавай ей, что Карис ждёт её в строю, и чем раньше, тем лучше, – Юан говорит это так, что только дурак не поймёт скрытый подтекст – ждёт её совсем не Карис.
– Передам. – Юан разворачивается и спускается по ступенькам вниз. – Юан?
– Да? – перед ним стоит растерянный Натан, который буквально трескается от того, чтобы не сказать кое-что.
– Ничего, ерунда, хорошей дороги!
Дверь хлопает слишком уж громко и красноречиво. Что же скрывает Натан?
***
– Юан, не налегай на спиртное! Ты хочешь, чтобы от тебя пахло? – Симон вырывает из рук стакан, опасаясь расплескать содержимое на их костюмы.
– А я не смогу сдержаться, если в крови не будет алкоголя. Так что подумай, прежде чем отнимать наш источник спокойствия.
Симон убирает пальцы со стакана.
– Ла-адно, но не больше этого и быстрее, мы почти подъехали, нас будет встречать её помощник.
– Помощница, Симон, как ты не осведомлён?! – Юан улыбается, вспоминая голос Эллы по телефону и взвешивая за и против того, насколько этично будет залезть той в трусы.
– Не смей! – Симон берёт Юана за грудки и встряхивает, догадываясь о его мыслях.
Машина останавливается через пару минут, и они оба прощаются с Кевином, он желает им удачи.
– Добрый день! – к ним подходит молодая девушка с рыжими волосами, в красном костюме и на высоких каблуках. – Гости прибыли, мы заходим, – сообщает в микрофон и с улыбкой открывает дверь, пропуская Юана и Симона.
На них поглядывают охранники, указывая на металлоискатель.
– Положите в ящик всё из карманов, пожалуйста.
– А у вас тут всё серьёзно, – усмехается Симон, выкладывая телефон, ключи и бумажник.
– Думаю, вы тоже не любите сюрпризы, – говорит Элла, проходя через аппарат, звеня и набирая сообщения в телефоне.
Юану не нравится эта девица, слишком уж много гонору в таком возрасте и на такой должности. Они проходят к лифту и поднимаются на третий этаж. Их уже встречают визажисты и, чуть ли не подхватывая под локти, направляют в комнату подготовки, тогда как Элла отходит в другую сторону.
– Мне это не нравится, Симон! – громким шепотом заявляет Юан, касаясь Симона.
– Не преувеличивай, ладно? Кажется, ты обещал, что будешь спокоен, – многозначительно округляет глаза, намекая на выпитый алкоголь.
Юан хочет сказать что-то ещё, но не подбирает слов, только сжимает кулаки, пока их усаживают в кресло и оглядывают лицо в свете лампы. Симон смотрит на него и всем своим видом заклинает вести себя нормально и не переживать.
***
– Эфир через три минуты! – заходит в комнатку Элла, сверкая глазами. – Пойдёмте.
Она провожает их в тёмный зал и усаживает на место, чётко зная, кто и где будет находится. Проверяет на телефоне таймер и касается быстро колена Юана, оставляя их в темноте.
– Десять, девять, восемь… – раздаётся по громкой связи, сердцебиение Юана тоже ускоряется, он не находит себе места, по-прежнему считая, что всё это интервью одна большая ошибка. Но как только кричат «эфир», загорается свет, раздаются аплодисменты, Юан натягивает безразличную маску, как и обещал Симону. Сбоку к ним подходит элегантная женщина с платиновыми волосами, собранными в высокую прическу в тёмно-синем костюме и на высоченных шпильках, которые цокают по паркету.
– Добрый день! – она подходит к ним, и они встают, чтобы пожать друг другу руки и снова усесться на места. – Так-с, мистер Маккинз и мистер Флеминг, спасибо за ваш визит в студию! Что ж, давайте начнём! Я знаю, что вы познакомились в колледже и не сразу поладили друг с другом, но откуда всё же возникла идея создания бизнеса, а самое главное, как вы ищете клиентов, ведь мистер Маккинз не самый простой человек?
Антила хищно улыбается, закусывая ручку и упираясь локтем в кресло, смотря то на одного гостя, то на другого. Симон хлопает Юана по коленке, незаметно сжимая.
– О да, непростой, не то слово! Но мы уже как семья, а семью не выбирают, верно?
– Прекрасное высказывание, мистер Флеминг. Мистер Маккинз, вы тоже так считаете?
Юан задумывается и старается выдавить доброжелательный тон.
– Да, наверное. Приходится приспосабливаться и притираться к тем, кто рядом. Мистер Флеминг не самый плохой вариант.
– А у вас были плохие варианты? – уточняет Антил.
– Не понимаю, куда вы клоните.
– Что вы скажете о своей матери? Она была плохим вариантом для вас?
Симон встревает в разговор быстрее, чем Юан ответит.
– Мисс Прескот, это не самая подходящая тема для разговора.
– Почему же? – она утыкается на секунду в свои записи и, кивнув, продолжает: – Мистер Маккинз, вы знали, что ваша мать меняла фамилию несколько раз?
Юан сжимает колени руками, шумно выдыхая и боясь пошевелиться – нет, не знал. Симон встает с места и с нажимом говорит:
– Мисс Прескот! Прошу вас.
