– А когда я возьму тебя в жены, ты же не будешь сопротивляться? Я вижу, что тебе все по вкусу. Я обещаю заботиться о тебе и уважать твоего сына. Он не помеха. Поверь, я сумею быть хорошим мужем, – я наблюдал за тем, как мысли сменяют одна другую, словно написанные на лбу Эриноль. Она приняла это все за шутку, но это было пока только начало.
– Да я старше почти на десять лет! – воскликнула моя прекрасная леди, не понимая, что это даже не повод для разговора.
Десять лет? Какой пустяк. О тридцати я бы еще задумался, минут на пять, а десять… да и сын у нее получился прекрасный. С моей родословной и природными данными, у нас должны выйти замечательные дети. Но об этом пока лучше не говорить вслух.
– И что с того?
Эриноль рассмеялась, явно не ожидая такой реакции. Но это было даже хорошо. Смех – не страх. Это уже часть принятия.
Поднявшись, наблюдая за тем, как женщина старательно закрывает глаза, я медленно шагнул к ней. В груди разгорался огонь. Мне до дрожи в пальцах, до скованных спазмом мышц, хотелось дотронуться до нее.**
Я слышала, как принц подошел ближе, слышала звук его дыхания. Чувствовала как от этого шевелятся волоски на виске. Сердце трепетало в волнении и тревоге: Сьют Шанготи наговорил много всего, но я все равно не могла смириться и поверить в правдивость его слов. Принц из столицы не смог найти себе невесту среди прекрасных и невинных дев в богатых и благородных домах? Не верю. Пусть я все еще была хороша собой, образована, но это ничего не значило. Даже если сам Сьют не шутит, что было бы просто невероятно, остальная семья не примет подобный выбор. Ни-за-что.
Плеча коснулись, даже через одежду, горячие пальцы, рассылая волны мурашек по телу. Я вздрогнула, но не решилась дернуться: этот мужчина казался слишком большим, чтобы можно было просто убежать. А еще в нем чувствовалось что-то от охотника – стоит только дернуться, и тебя непременно поймают, потехи ради. Нет, угрозы не было, но это странное ощущение что я угодила в ловушку всеми конечностями, окутывало.
– Меня не нужно бояться. Не тебе, – мягко, не убирая руки с плеча, произнес Сьют. Принц не пытался меня удерживать или как-то усилить контакт и я решилась открыть глаза.
Чуть склонив голову на бок, мужчина меня рассматривал с полуулыбкой.
– Не поверила мне? Думаешь шучу?
– Думаю, что дразнитесь, – найдя в себе остатки смелости, все же ответила. Рука, которая так и лежала на моем плече, охватывая длинными пальцами весь сустав, опаляла кожу.
– Зачем мне это? – бровь удивленно поднялась, придавая лицу озорной вид. Этот по-мальчишеский проказливый взгляд еще больше убедил меня в том, что все сказанное не более чем шутка.
– Может, в столице ваши дамы уже привыкли к подобному, а здесь непаханные поля наивных провинциальных дурочек. Только не понимаю, почему вы выбрали меня.
– Дурочек? Как ты к себе строга, – отступив на полшага и сложив руки на обнаженной груди, все еще улыбался принц. – И нет, ты не права. В столице у меня нет времени на подобные игры. Да и я тебя не выбирал. Точнее, выбирал, но вовсе не глазами или разумом. Все случилось само собой. И этот выбор окончателен и непреложен. Так что очень рекомендую смириться и получать удовольствие от происходящего. Все вопросы, что могут возникнуть, я решу сам.
– Это мы еще посмотрим, – в груди что-то поднялось, захлестывая волной. Кажется это была гордость.
Если я привыкла за многие годы к кому-то пренебрежительному отношению со стороны горожан, к их высокомерию и предвзятости, которые мне удалось погасить только упорным трудом, то терпеть подобное неуважение от приезжего, пусть и принца, я не была готова. Подбородок сам собой задрался вверх, губы упрямо сжались, и с силой толкнув Сьюта Шанготи в грудь, я вышла из комнаты.
Принц явно не ожидавший от меня такого демарша, пошатнулся и отступил. Я только чувствовала напряженный взгляд в спину, когда захлопывала дверь. И было плевать на забытую корзину, на перевернутый кувшин и на бардак на полу.
Весь день я старательно пряталась. Не зная, чего еще ожидать от этого странного молодого мужчины. Мало ли что он еще решит придумать, и какая идея придет в его голову. Ни на одно мгновение я не поверила, что сказанные слова были серьезны. Чтобы принцу крови вдруг приглянулась провинциальная вдова – это конечно, бывало. Но чтоб он так смело и прямо заявлял, что возьмет ее в жены… это уже не подходило ни под какие вымыслы и фантазии.
– Что с тобой? Какая-то потерянная сегодня. Вроде бы все в порядке, гости довольны, – заметив мое странное состояние, поинтересовалась одна из женщин. С одной стороны, им бы радоваться, так как я сегодня никого не дергала и не упрекала за нерадивость, но женщины к этому не привыкли и передергивали плечами. Они то и дело косились на меня, когда брали в руки подносы, ожидая упреков и подсказок, но мне было откровенно не до того: в голове крутились события утра, вытесняя все остальные мысли.
