Пространство прорезал дикий вой, от которого заложило уши и тут же похолодела кровь. В ответ на этот звук раздался хохот. И я не знала что было страшнее.
– Значит, все же вы не так неприкасаемы, – громко вскричал принц, остановившись на мгновение. Его лицо казалось другим. Губы почернели, от глаз к вискам, будто вздутые вены, шли так же черные полосы. Сам взгляд изменился. Глаза пылали гневом, фигура казалась выше, массивнее, хоть это и было невозможно. Глубоко вздохнув, кинув на меня быстрый взгляд, оскалившись, показывая длинные клыки, принц вскричал: – Атакуем парами!
И все изменилось. В темноту медленно, плавно, разминая плечи и руки, вошли люди. От каждого из них шлее легкое свечение, как то, что оберегало меня. Пара мужчин остановилась по бокам от меня, занимая оборонительные стойки.
– Не стоит волноваться, принцесса. Этот враг не так страшен, как хочет показаться. Теперь мы справимся без вопросов, – перекрывая вой и шум, сказал один из моих стражей, поднимая клинок и делая длинный, секущий взмах.
А за нашим маленьким кругом происходило невероятное: люди носились водоворотом, не пытаясь спрятаться от демонов, а наоборот, стараясь дотянуться до огромных когтистых лам и длинных морд. Звенело оружие, натыкаясь на когти, кости, а рядом, словно красная молния, сразу везде, мелькал Сьют Шанготи. Принц полагался не только на оружие. Протянув руку, принц вдруг замер, скрючив пальцы. Он дернул руку вниз, и одно из чудовищных порождений тонкого мира, рухнуло головой на плиты. Тут же подскочил один из воинов принца и занеся клинок над головой, рубанул прямо по шее. Голова демона не отделилась от тела, хоть клинок прошел, кажется, насквозь.
Только вновь раздался вой. Громкий и протяжный, отчаянный.
– Их не убить, но они чувствуют боль. Нужно их только отогнать, – смахивая рукавом пот со лба, пояснил принц. И бросился в темноту, догоняя очередное чудовище.
Мне казалось, что все это длилось бесконечно долго. Вой, крики, звон клинков, и удушающий запах дыма, от которого слезились почему-то глаза. Но все закончилось так резко, что я еще какое-то время стояла, растерянно моргая. Улица была пуста. Только между плит под ногами чернело, втягивая остатки дыма, да люди устало улыбаясь, вытирали пот со лбов, опуская оружие в ножны. Демонов больше нигде не было видно.
– Это все? – проверяя клинок на зазубрины, чистый, без единого следа крови или грязи, спросил один из мужчин.
– Они вернутся, – откашлявшись, произнесла как можно увереннее. Я точно знала, что духи не отпустят свою добычу. Даже если с первого раза им не удалось получить желаемое. Я была им обещана, и теперь на мне, словно на жертвенной овце, было клеймо. Даже если его никто не видел.
– Куда ты бежала? Как это отменить? – глядя на меня своими потусторонними глазами, все еще в обрамлении черных вен, строго спросил Сьют. Принц тяжело дышал, словно его гнев все еще бурлили в крови, но не подходил близко, держась в пяти шагах.
– Меня могут укрыть в храме. Но это только пока я не выйду за пределы его стен…
– Куда? – перебил принц, оглядывая улицу, словно на одной из стен ближайших домой должен был появиться указатель.
– Рядом с домом Советов, – передергивая плечами. Чувствуя себя теперь не только жертвой, но еще и обузой, тихо отозвалась.
– Легким маршем! – не реагируя на мои эмоции и сомнения, приказал Сьют. И первым двинулся в нужную сторону.
– Позвольте, принцесса, – не дожидаясь ответа, меня подхватили с двух сторон под локти и почти потащили вслед за принцем. Мужчины были спокойны, но напряжены, оглядывая улицу так, словно ожидали нападения в любой момент.
– Я не принцесса.
Это было единственное, на что я могла сейчас ответить. Все выглядело таким нереальным, каким-то невозможным, что я едва могла дышать. Ноги не слушались и от падения меня удерживали только крепкие руки с обеих сторон.
– Это временное упущение. Не волнуйтесь, – спокойно и буднично, словно все было давно решено, ответил один из мужчин.
Ступени храма появились внезапно. Я будто не видела улиц, не узнавала домов, мимо которых ходила всю жизнь. Прост из пространства выглянула характерная крыша и большие двери наверху лестницы. Красные створки были привычно распахнуты, над входом висел вытянутый колокол.
Не останавливаясь, Сьют взлетел по лестнице, замерев только у самой двери.
– Что-то нужно сделать?
– Д-да, – запнувшись, не в состоянии справиться с дыханием, просипела я. И только тогда мои руки отпустили. Не чувствуя силы в собственных ногах, я пошатнулась.
Кое-как установившись на ногах, я громко и сипло дышала, стараясь успокоить сердце. Я не справлялась с тем, что так неожиданно навалилось на мои плечи. И даже то, что я так неожиданно избежала смерти сегодня, казалось просто отсрочкой, не более.
– Эриноль, соберись! И поторапливайся. Твои друзья решились на второй акт, – не глядя на меня, скалясь своей жуткой улыбкой, произнес Сьют.
Я резко обернулась и едва не упала. В начале улицы, как повторение самого страшного кошмара, из-под плит появилась когтистая лапа. Ноги приросли к земле не желая сделать ни шагу.
