С утра пассажиры, проснувшиеся в своем купе, чувствовали себя даже не как знакомые, а как дальние родственники. Пожелали друг другу доброго утра, затем накрыли общий стол, приступили к завтраку. Внезапно гомон в вагоне стал стихать, воцарялась тишина, которую нарушал только стук колес. По вагону проходил дорожный патруль. Четыре вооруженных до зубов жандарма в серебристо-голубой форме, а с ними старый маг с деревянным посохом и длинной бородой, одетый в простую, как мешковина, рубаху до самых пяток и накинутый сверху кожаный плащ. С приходом к власти императора Зуумо власть магов стала безгранична во всех королевствах, и поэтому присутствующих в вагоне пассажиров настораживала не четверка вооруженных до зубов жандармов, а этот неказистый старичок с посохом. Процессия шла медленно, разглядывая всех внимательно, тех, кто спал, толкали небрежно копьем в бок. Те спросонья огрызались, не разобравшись, кто их разбудил, кто-то начинал возмущаться, но все сконфуженно замолкали, увидев перед собой строгие, даже злые лица жандармов. Жандармы шли впереди, за ними маг, и замыкал патруль старший по званию с лычками на погоне на левом плече; правое плечо было без погона.
Проходя мимо купе, в котором ехали наши путешественники, маг остановился и стал пристально рассматривать мирно завтракающих пассажиров. Впереди идущие жандармы не заметили, что маг остановился, и продолжали движение по вагону. Командир патруля наткнулся на мага и для порядка выпалил давно выученную фразу:
– Предъявите документы и багаж к осмотру.
Старатели переглянулись между собой. Всеволод незаметным движением руки достал короткий клинок, похожий на кортик, рукоятку зажал в кулаке, а лезвие направил вдоль предплечья, чтобы кортика не было видно. Лиз спрыгнула с верхней полки.
– А что, собственно говоря, вы ищете? Дырку от носков? – спросил Гоги. – У нас среди вещей, кроме сменных портков, ничего нет.
Жандарм ткнул самого разговорчивого острием копья в плечо. Гоги вскрикнул. В это мгновение Всеволод по пристальному взгляду мага и легкому покалыванию во всем теле понял, что маг догадался, кто он такой. Только решительные действия могли исправить ситуацию, пока жандармы не спохватились. Всеволод схватил вытянутое копье жандарма, притянул его к себе и правой рукой сделал хук, выбросив кулак, сжимающий кортик, прямо в лицо противника. Лезвие блеснуло на мгновение и окрасилось алой кровью. Из горла жандарма лился поток крови. Смертельно раненный жандарм выпустил из рук копье и импульсивно схватился за горло, пытаясь закрыть рану, упал на колени, затем на пол, хрипя и булькая кровью. Еще через мгновение он затих. В это время Всеволод сшиб с места, пристально смотрящего на него мага копьем, которое вырвал левой рукой у жандарма. Маг упал на спину, ударившись головой об угол столика, и на мгновение потерял сознание. Жандармы, услышав суматоху позади себя, повернулись и побежали на выручку товарищу, но узкий проход сыграл с ними плохую шутку. Всеволод перехватил копье в правую руку, и что есть сил, метнул в противника. Копье проткнуло сразу двоих, жандармы как-то неестественно споткнулись и повалились набок. Последний жандарм остолбенел от увиденной картины. Мощный удар бутылкой из толстого стекла по голове выключил и его – это была солидарность старателей. Маг через мгновение очнулся, проворно вскочил на ноги, прошептал заклинание и ударил посохом об пол вагона. Мощный вихрь разметал все легкие предметы по вагону; хотя за окном уже давно светило яркое солнце, в вагоне стало темнеть. Ветер все усиливался, а темнота сгущалась. Крыша вагона начала надуваться, как будто резиновая, затем этот пузырь лопнул, над вагоном стала расти огромная воронка черного смерча. Скрип тормозов, лязг метала, стук вагонов друг об друга, звон битого стекла… Все попадали на пол, ругань, крики о помощи – все перемешалось в этой суматохе. Воронка смерча захлопнулась так же быстро, как и появилась. Это Лиз, видя, что Всеволод стоит как вкопанный под действием чар мага, кинулась к стоп-крану, сорвала пломбу и рванула на себя ручку, крепко держась за нее.
Лиз подбежала к лежащему на полу Всеволоду и помогла ему встать.
– Вставай скорей, пока маг не очухался, бежим отсюда.
Всеволод первым выпрыгнул в окно, Лиз прыгнула в протянутые руки, и Всеволод ее подхватил. Они побежали в сторону леса, росшего в километре от железной дороги, но не успели сделать и десяти шагов, как их окликнул Гоги.
– Стойте!
Они обернулись.
– Возьмите это с собой, пригодится, – и он бросил сумку с продуктами. Всеволод поймал ее. – Удачи, она вам не помешает.
– Спасибо тебе, Гоги! Да вам всем спасибо, не поминайте лихом. Даст бог, встретимся.
Всеволод с Лиз помахали на прощанье и побежали дальше. Остаток пути им предстояло пройти пешком, а не проехать с комфортом в поезде. До леса они добрались быстро, сзади послышался продолжительный гудок – это поезд тронулся, быстро набирая скорость. Через минуту поезд скрылся за поворотом, огибая громадную гору с отвесной скалой.