– Вот и все, вроде оторвались от всемогущего мага. Знаешь, Всев, я даже испугаться не успела, как ты лихо расправился с жандармами. Вроде два-три движения – и троих матерых убийц убил. Надо же, троих убил, – не переставала повторять Лиз, – как нам нужны такие воины в движении сопротивления. Надо же, троих – одним ударом.
– Лиз, перестань, помолчи хоть чуть-чуть. Береги силы для путешествия.
– Нет, ну надо же…
– Я кому сказал, помолчи, – Всеволод слегка повысил голос, начиная раздражаться. – Ты лучше расскажи, что это за дедок такой с посохом. Ты его знаешь?
– Да откуда же я его знаю? Видать, сильный маг, как минимум первой категории.
– Допустим, это я успел заметить. Как он своим посохом об пол ударил, так мышцы у меня и окаменели. Ни рукой, ни ногой, ни головой пошевелить не мог, мозг работает, все вижу, соображаю, а сделать ничего не могу. Вот думаю, влип, распылит меня сейчас по ветру, на молекулы разберет, и тогда прощай моя молодость. Спасибо тебе за помощь, и как ты смогла сообразить дернуть стоп-кран?
– Как, как… Я об этом подумала заранее и билеты специально купила именно в этом купе – для экстренной эвакуации.
– Молодец! Благодарю за службу, – Всеволод подхватил Лиз правой рукой, оторвав от земли, и поцеловал в щечку, затем аккуратно поставил ее на землю и весело зашагал дальше, посвистывая. А Лиз осталась стоять на том самом месте, куда поставил ее Всеволод, ошарашенная его поступком, моргала глазенками, не зная, что сказать. – Чего встала, догоняй.
– Подожди, ты чего это сделал сейчас?
– Как чего – поцеловал тебя в знак благодарности.
– И что дальше?
– Как что? Пошли дальше, чего стоять.
– Теперь ты на мне жениться должен.
– С чего это ты взяла?
– Ну как, ты что, не знаешь? Теперь у нас ребеночек будет.
– И кто тебе об этом сказал?
– Мне мама рассказывала, что люди, когда любят друг друга, целуются, затем от этого у них рождаются дети.
– Малышка Лиз, ты еще совсем ребенок. А я, дурак, подвергаю твою жизнь смертельной опасности. Все, решено: добираемся до ближайшего города, посажу тебя в поезд и отправлю обратно к дяде.
Страна эльфов за этим лесом кончалась. Начиналась страна драконов.
Катерина ждала назначенного время и места себе не находила. В половине второго пришли два стражника, одетые в позолоченные доспехи. Катерину вывели из замка, посадили в какой-то необычный автомобиль, больше напоминающий автобус, только не такой высокий, Он был очень комфортный, внутри все было шикарно: сиденья из мягкой кожи, розовая велюровая отделка, барная стойка с барменом, который тут же стал предлагать различные напитки. Ехали недолго, но быстро, на дороге не было ни одной машины, ни встречной, ни попутной. Мимо проплывали ухоженные луга, сады. Въехали в какие-то ворота, проехали вдоль аллей, фонтанов, цветущих клумб и остановились на небольшой площади перед высокой лестницей. По обе стороны от лестницы били фонтаны. Все верхушки струй были на одной высоте, хотя сами фонтаны находились на разной высоте из-за наклона ландшафта. Нижний фонтан был самый высокий, а верхний – самый низкий. Лестница вела на высокий холм, на котором возвышался красивый дворец или замок, расписанный золотым орнаментом. Возле него стояли величественные позолоченные статуи. Подниматься на самый верх было тяжело, но, хотя к замку можно было подъехать по дороге, по этикету положено было пройти этот лестничный марш пешком, чтобы все посетители понимали значимость этого места.
Они вошли в огромный зал, сверкающий золотой и хрустальной отделкой. Зеркала придавали залу дополнительный объем и создавали дополнительное освещение. Паркет из разных пород дерева был выложен красивыми разноцветными узорами. Дорожка из шерстяного ковра вела к трону, стоящему посередине стены. Трон сверкал позолотой, над ним находился шатер красного бархата, в центре шатра был золотом расшит герб императора с изображением кинжала, обвитого змеей, – символ агрессии и тайной угрозы. На троне сидел уже не молодой с лысиной человек, одетый во все черное, с накинутым на плечи лиловым плащом. Этот человек никак не гармонировал с окружающей красотой и роскошью. Катерину подвели ближе и остановили в десяти метрах от трона.
– Ваша величество, узница замка Каа, – выкрикнул стражник, который шел впереди. Стражники преклонили колени и склонили головы, Катя тоже в знак вежливости наклонила голову, но осталась стоять в полный рост.
Сидящий на троне император махнул кистью правой руки, на указательном пальце которой был большой перстень с голубым сапфиром.
– Оставьте нас, – проговорил он, и стража удалилась. Когда двери захлопнулись и в зале они остались вдвоем, он продолжил:
– Добрый день, Екатерина! Заметь, какое имя у тебя, прямо имя императрицы. В России была и Екатерина I, и Екатерина II, которая правила 34 года, и довольно успешно. А как ты смотришь на то, чтобы стать императрицей?
– Во-первых, нас не представили. Если вы хорошо осведомлены обо мне, то мне о вас ничего не известно.