– Ну что же, позвольте представиться: император Зуумо собственной персоной. Вы находитесь, как бы сказать правильней, у меня в гостях.
– Хорошие гости! Похитили меня из моего мира, и ради чего?
– Я думаю, ты лукавишь. Все ты прекрасно понимаешь и обо всем ты догадываешься.
– О чем, о чем я должна знать и догадываться?
– Твой друг ведьмак Всеволод имеет одну вещь, которая по праву должна принадлежать мне, и я с большой неохотой соглашусь обменять такой драгоценный дар, как ты, на маленькую безделушку, можно даже сказать, безделицу. Согласись, обмен неравноценный: как можно и во сколько можно оценить человеческую жизнь, а тем более менять на какой-то камень, булыжник?
– Вы говорите об алмазе «Глаз Солнца»?
Император пристально посмотрел на Катю. «Не такая она и глупышка», – подумал он.
– А что ты знаешь о кристалле?
– Я знаю только то, что он тебе не принадлежит и принадлежать не должен. Всеволод является хранителем «Глаза Солнца», и еще я знаю, что, попади он в чужие руки, прольется море крови, на Земле возникнет апокалипсис.
– Ну, это ты зря! Апокалипсис уже начался, и совсем не из-за меня. Ваш мир устроен так, что прогресс идет только в войнах. Война для ваших правителей – это двигатель прогресса, получение сверхприбыли и уменьшение численности населения для успешного распределения ресурсов планеты. В войне заинтересованно само человечество, мы же только поможем вам в этом. Избавим вас от всех заклятых ваших врагов – то есть избавим Землю от человечества. Ха-ха-ха!
Смех императора Зуумо эхом отражался от стен, отчего становился еще противнее. Он не вызывал радости или веселья, это был смех злорадства и могущества, от которого становилось жутко. Катя молчала, да и что можно было сказать обезумевшему колдуну, чтобы не спровоцировать ярость.
– Хорошо, аудиенция закончена. Спасибо за беседу, ты порадовала меня, а о моем предложении подумай. Мои подданные будут верой и правдой служить тебе. Выбирай: будешь либо править и повиноваться только мне, либо повиноваться всем, кто стоит над тобой и кто равен тебе. Твоя судьба в твоих руках.
– Благодарю за оказанную честь, но я думаю, что в данном случае выбора у меня нет, я никогда не смогу принять ваше предложение.
– Никогда? Никогда не говори «никогда». И выбор всегда есть – только твой выбор. Подумай на досуге, взвесь все за и против, а когда объявится Всеволод, я жду от тебя окончательного ответа, от которого будет зависеть и судьба твоего друга.
И снова лес с большими деревьями, кустарниками, лианами. Древний лес, кишащий дикими животными, такими же необычными, как и растительность, и встреча с ними совсем не безопасна. Всеволод на всякий случай отдал кортик Лиз, а сам достал меч – бонус предельщиков; идя впереди, прорубал им дорогу, точнее, тропинку в этой бескрайней лесной стене. Лианы свисали до самой земли и то и дело цеплялись за ноги, руки, хватали за голову.
Послышались равномерные, ритмичные удары, в земле появилась вибрация. Воцарилась гробовая тишина: вся живность, чувствуя опасность, моментально замолчала и попряталась. Всеволод и Лиз переглянулись.
– Что это может быть? – спросил у Лиз Всеволод.
– Конечно, я могу ошибаться, я никогда не покидала своего любимого городка, но мне кажется, это что-то большое.
– Да, а я думал, таракан проснулся.
– Не надо иронизировать, я же тебе не ботаник, ты понял, о чем я говорю. Боюсь, что это динозавр.
– И что нам делать, как с ним бороться?
– В конце концов, ты воин, а не я…
Лиз не успела договорить, как совсем рядом раздался топот и злобный рев животного, почуявшего добычу.
– Бежим назад, метрах в двухстах небольшой овраг, попробуем там скрыться.
Всеволод схватил оцепеневшую от страха Лиз, и они побежали что есть сил по уже проторенной тропинке назад, к оврагу. Топот сзади усилился, еще через мгновенье на их след из чащи выскочил огромный, пяти метров высотой, тираннозавр. Чудище склонилось над тем местом, где несколько секунд назад стояли Лиз с Всеволодом. Тираннозавр нюхал воздух, жадно раздувая ноздри, а заметив движение в ста метрах от себя, прыжками рванул с места, ломая и круша все перед собой. Тираннозавр перемещался на двух задних лапах, эти дьявольские лапища отмеривали шаги по четыре метра, он размахивал огромным хвостом, используя его для сбалансированного движения при беге. Чудовище бежало, выставив вперед короткие передние лапы с двупалыми отростками со скрюченными когтями. Невероятно юркая тварь, несмотря на свои размеры, двигалась чрезвычайно шустро и резко. Услышав и увидав краем глаза за собой погоню, наши герои прибавили в скорости – страх и адреналин сработали вовремя.