– Больше вроде бы нам ничего не угрожает.
– Я так не думаю. Это озеро очень глубокое, самая глубокая точка примерно десять километров. Здесь водятся не только пираньи. Молитесь своему богу, чтобы мы добрались до другого берега без приключений.
Лиз скрестила перед собой руки и начала читать молитву или мантру, в общем, что-то бормотала себе под нос. Всеволод прочитал «Отче наш сущий», перекрестился, затем взялся за весло, и они с Цикало дружно погребли. Плот быстро скользил по зеркальному озеру.
– Бог помогает только тем людям, кто сам себе помогает, – сказал Всеволод, наваливаясь на весла.
– Ну как вам гостеприимство наших мест? Судя по всему, вы издалека?
– Да я… так… – Всеволод поперхнулся: незачем кентавру знать, что он из другого, параллельного мира. – Да, из самого далека, от предела иду, а вот Лиз из страны эльфов. А как ваша страна называется… прошу прощения, называлась до объединения с империей Зуумо?
– Страна драконов. Так красиво называлась наша страна. Конечно, в то время ходить по джунглям и плавать по рекам, кишащим крокодилами, было не безопасней, чем сейчас, но зато в городах чувствовалась защищенность, а теперь… – Цикало махнул рукой и с горечью продолжил: – Теперь в городе то и дело за критику в адрес правительства можно загреметь на пожизненный срок на каторжные работы в алмазные рудники. Пожизненный срок не потому, что большой, а потому, что еще никто живой оттуда не возвращался. Дадут месяцев пять исправительных работ, а там еще пяток набавят, потом еще, а больше года на таких работах никто не выживает.
– Да, не сладко, напоминает мне до боли знакомые вещи, которые творились в нашем мире. А у вас все еще интересней: в лесу звери, а в городе эксплуататоры. Одним нужно мяса поесть, другим нужны деньги – красиво пожить и опять таки вкусно поесть.
– Вот именно поэтому я не люблю жизнь в городе, а предпочитаю наслаждаться свободой, не зависеть ни от кого и ни от чего. Что поймал на обед, то и приготовил, что вырастил в огороде, тому и рад. Хижина моя на склоне вон той горы, прекрасный вид из окна, лес, озеро, расположенные внизу, а вверху горы да глубокая голубизна неба, я бы сказал, бездонная бездна, только не в озере, а в небе. Красота!
– Простор голубой! Весь мир под тобой, – пропел Всеволод.
Но опасность подстерегала спутников не только в глубинах озера. С воздуха, со стороны солнца, с диким свистом-криком их атаковал птеродактиль. Он хотел схватить бедную Лиз, но девушка вовремя увернулась от щелкнувшего клюва, перекатившись под ноги Всеволоду. Чудище было ростом с Всеволода, с удлиненной мордой, как у крокодила, пасть была по всей длине усеяна мелкими зубами, размах кожаных крыльев достигал пяти метров. Крылья складывались пополам, на изгибе было нечто подобное удлиненным, очень подвижным пальцам с длинными когтями. Всеволод отбивался от мерзкого животного веслом, ударяя его, то по башке, то по тянущимся к Лиз рукам-крыльям. Ударами в корпус он пытался вытолкнуть птеродактиля с плота.
– Вот тебе, вот тебе, тварь позорная, не зверь и не птица, летающий крокодил, – приговаривал Всеволод, отбиваясь от птеродактиля. В это время Цикало приготовил плазменное ружье, но Всеволод мешал произвести выстрел. Наконец тварь, поняв, что обед ей не светит, двумя взмахами перепончатых кожаных крыльев поднялась в воздух и, медленно набирая высоту, полетела к берегу. Раскат выстрела прокатился по озеру, эхом отразился от скал. птеродактиль камнем упал в озеро.
– Вот, тварь, напугала! Вы не думайте, что я напрасно ее убил. Она так просто бы не улетела, сейчас бы набрала высоту, развернулась и опять бы атаковала со стороны солнца. Отбиваться от такой атаки невозможно, солнце слепило бы глаза. Эти атаки продолжались бы до тех пор, пока кого-нибудь из нас эта тварь не унесла бы с собой на обед, – сказал Цикало, укладывая ружье в кобуру. – Ну ладно, за весла и вперед, а то на озере мы очень уязвимы.
И они с Всеволодом вновь принялись грести, еще быстрей, несмотря на усталость, а Лиз продолжая молиться, и с опаской смотрела по сторонам, в небо, на приближающийся берег.
До берега добрались примерно через час после нападения птеродактиля, затащили на берег примерно треть плота и замаскировали его ветками деревьев, так что со стороны казалось, будто пышный куст растет прямо на границе озера – часть куста в воде, а часть на берегу.
– Теперь предстоит небольшой путь по лесу, а дальше подъем в горы, здесь оставаться небезопасно, так что передохнем у подножья горы, – сказал Цикало и первым пошел вперед по известной только ему дороге. Следом пошла Лиз, а Всеволод завершал процессию, вытащив свой меч из ножен, осматриваясь по сторонам и контролируя тылы.