Приятель Нариашер обитал на городской окраине в старой трехэтажке, затесавшейся среди россыпи частных домов.
День клонился к вечеру, и на улице было много людей – пенсионеров, живо обсуждавших что-то на лавочках, женщин с колясками и детей, наперегонки летавших вдоль заборов на самокатах.
Неподалеку от трехэтажки находилась небольшая стоянка, и Андрей припарковал на ней автомобиль.
– Может, останешься в машине? – в пятнадцатый раз спросил он меня, и я в пятнадцатый раз отрицательно покачала головой.
– Ни в коем случае. Я должна своими глазами увидеть, что все прошло хорошо.
Кутузов бросил на меня насмешливый взгляд и хотел что-то сказать, но передумал и просто махнул рукой.
Так как демон мог увидеть нас из окна, в подъезд мы заходили по очереди – Андрей первым, а я через несколько минут после него.
Отправляясь на охоту, я немного принарядилась. Вместо привычных джинсов и футболки надела длинное платье, волосы спрятала под косынкой, на нос нацепила солнечные очки, а уши украсила объемными серьгами, чтобы отвлечь внимание от лица. Если интурист неожиданно встретит нас на улице, он не должен сразу меня узнать.
Кутузов мой новый образ оценил, хотя и не совсем понял, для чего я так старательно переодевалась.
Теперь наш путь лежал на второй этаж по узкой обшарпанной лестнице с высокими крутыми ступенями. Андрей пропустил меня вперед, и когда я поднялась на пролет выше нужной площадки, нажал на кнопку звонка квартиры под номером двадцать два.
Дверь ему открыли сразу. Не успела я мысленно досчитать до трех, как перед Кутузовым появился высокий полный старик, чем-то похожий на Федора Уткина.
В нос тут же ударила волна сладковатой вони. Похоже, Эдик и его коллеги сумели-таки найти к Нариашер нужный подход, раз она дала им верную наводку.
– Здравствуйте, – сказал Андрей старику.
– Добрый день, – ответил тот, окидывая его подозрительным взглядом. Увидеть на своем пороге мага он явно не ожидал. – Вы кто такой?
– Спецуправление МВД, – Кутузов невозмутимо сунул ему под нос свое удостоверение. – К нам обратились ваши соседи с нижнего этажа. Жалуются на людей, которые проживают через стену от вас – в двадцать первой квартире, Скажите, не замечали ли вы за ними чего-нибудь странного? Необычные звуки, странные гости…
– Нет, не замечал, – еще больше удивился старик. – В двадцать первой живут пожилые супруги – вежливые приличные люди. Неужели они что-то натворили?
– Если на них пожаловались полиции, значит, натворили. Вот, полюбуйтесь сами.
Андрей достал из-за пазухи мое зеркало и протянул демону. Тот бросил на него взгляд, охнул и исчез во вспышке слепящего света.
– Забавно, – пробормотал Кутузов, отпихнув за порог ворох опустевшей одежды. – Со стороны это смотрелось страшнее.
– Я же говорила, депортировать демонов не сложно, – заметила я, спустившись к нему. – Главное – суметь к ним подобраться. Слушай, а ты, оказывается, актерским талантом тоже не обделен. Дед сразу понял, что ты чародей, однако не выказал ни капли беспокойства.
– Это потому что я пришел не за ним, – усмехнулся Андрей. – Люди чувствуют себя гораздо увереннее, когда полиция интересуется не ими, а их соседями. Демоны, судя по всему, тоже.
Он отдал мне зеркало, вынул из кармана носовой платок и, обернув им ладонь, аккуратно прикрыл дверь.
– Ну что, Александра, – с улыбкой сказал мужчина, – дело сделано? Мы еще успеваем в кино.
– Тогда чего же мы ждем? – кокетливо ответила я. – Поехали отдыхать.
Андрей взял меня за руку и повел к лестнице. Однако сделав несколько шагов, остановился и замер.
– Ты слышала? – спросил он. – Был какой-то звук.
Я прислушалась. В подъезде висела тишина.
Андрей вернулся к квартире. Несколько секунд он стоял неподвижно, а потом надел очки-уловители.
– Ты что, всегда носишь их с собой? – удивилась я.
– Конечно. А ты носишь с собой волшебное зеркало.
Он снова обернул руку платком и толкнул дверь. Та открылась без возражений.
В воздухе повеяло сладкой гнилью. Только теперь запах был тонок и слаб – лишившись источника, он начал активно выветриваться.
– Я так и знал, что эта вылазка не обойдется без какой-нибудь подлянки, – сказал Андрей.
– В квартире никого нет, – заметила я.
Кутузов не ответил. Он осторожно переступил порог и скрылся в прихожей. Я немного помедлила и двинулась за ним.
Внутри оказалось пыльно и неуютно. Пожелтевшие старые обои, вытертый линолеум, облезлый платяной шкаф, продавленный диван, грубо сколоченный стол, два колченогих стула…
– Ну и халупа, – пробормотал Андрей.
– Для демона – вполне нормальное жилье, – пожала плечами я. – Они ребята неприхотливые. Их представление о комфорте очень отличается от нашего.
Если бы Кутузов зашел сюда до того, как старик отправился в свою реальность, квартира бы выглядела гораздо уютнее. Он бы так укутал ее иллюзией, что она превратилась в королевский дворец.