Оно был пронизано сложным лабиринтом подвесных мостов, бесшумно проворачивающимися механизмами, которые мне не с чем было сравнить. Они постоянно преображались и разбивались на тысячи переменчивых элементов и причудливых конструкций.
Что-то загрохотало наверху. Это одна из этих конструкций вдруг отделилась от общего массива и выстрелила скрытой силой. Пока мы поднимались на первую платформу, грохнуло еще раз. Фрагмент двигателя поплыл вниз, а потом исчез, пыхнув сеткой схем.
— Да он разваливается, — присвистнул Рем.
— Ему не хватает энергии, — решила Кира. — Престон, я думаю, что заряда, который отец добыл из твоего тела, хватило, чтобы добраться до Гиганы, но обратно Гротеск уже вернуться не сможет.
Мы остановились, ошарашенные новой догадкой.
— Ну и что же?! — Миумун беспокойно озирался по сторонам. — Придумай что-нибудь, колдун!
— Зарядим его снова.
Все посмотрели на меня.
— Я войду в Экстрактор. Сразу после того, как разберемся с Реверансом. Мы успеем. Должны успеть.
— Во второй раз он может убить тебя, — рассержено выпалила Кира.
— Знаешь, раньше для меня это было бы отличным предупреждением, — сказал я на это. — Но все эти занимательные путешествия научили меня героическому безрассудству.
Лицо Киры приобрело выражение ярости, смешанной с горечью и обидой.
Я взял ее за руку.
— Этот индюк, — тоскливо произнесла она. — На день Увещевания. Его нужно будет как-то по-особенному приготовить? Я совершенно не умею готовить… Ох, ну что за глупости я говорю.
— Ничего сложного в этом нет, — заверил я. — Первого мы приготовим вместе.
Она испытывающе посмотрела на меня.
— Ни со мной, ни с твоим отцом ничего не случиться, — сказал я. — Обещаю. На этот раз железно. Пора держать слово.
Лязг!
Я посмотрел вниз. Перед выдавленной дверью лежало зеленое покрывало. Кем-то основательно потрепанное.
— В путь.
— Ну, наконец-то! — гаркнул Миумун. — Давайте поторапливаться!
Лестницы и платформы сопровождали оба двигателя. Нам необходимо было добраться до верхней точки, там, где разделялся надвое путь к выходу. Стараясь не угодить в подвижные части, мы вразнобой топали ногами и лапами по крутым лестницам. Пространство тихо гудело, свет сгустками ползал по нему, как аморфное живое существо.
Пересекая очередную платформу, мы остановились.
Куб вызывающе расположился на нашем пути.
Он был монолитным, с гладкой серебристой поверхностью, отражающей смазанные черты пространства. Ничего особенного в нем не было, за исключением маленького голубого глазка в массиве.
Тихо постукивали соединяющиеся сегменты.
— Кия! — Олечуч вышел вперед. — Противник.
— И как оно намеревается драться? — заинтересовался Рем.
Цилиндр дернулся и вдруг отстрелил в сторону что-то напоминающее ногу. Вторая застряла, вырвавшись наполовину.
— Критически низкий уровень… заряда… батаре-е-е-э-э…
Сообщил глухой растягивающий голос.
— Этот предок-кормилец случайно пробудился, — облегченно произнесла Кира. — Но у него не хватает сил бодрствовать.
Миумун закряхтел.
— Внимание, подключение резервной батареи. Внимание, подключение резервной батареи.
— Это плохо? — спросил я, уже зная ответ.
— Говорить он не должен, — произнесла Кира, сделав шаг назад.
Предок тем временем до конца вытянул правую ногу, выпустил руки, и раскрылся полностью: его тело горизонтально разделилось на две половины, превратившиеся в плечи и бедра.
На нас уставился обнаженный глаз на гибком стебельке.
— Инородные организмы, — произнес предок. — Инородные организмы во время полета. Инородные организмы во время полета в машинном блоке.
Не двигаясь, мы ждали продолжения.
— Тревога, — заключил предок.
В этот момент его снова подвел голод: ноги старца подломились, и он покачнулся, треща и взвизгивая.
— Врассыпную! — скомандовал я. — Встретимся наверху.
Лестниц было много. Мы рассеялись по ним, стремглав удирая от заикающегося и спящего на ходу преследователя. Он цеплялся своими клешнями за специальные выступы на платформах, и лез следом как обезьяна. Два раза, он чуть не стащил вниз сухолюда, но тому удавалось вывернуться. Наверху мы столпились на развилке. Сонно угрожая, предок тащился следом.
— Ну, все, теперь каждый берется за свою часть плана, — сказал я. — Кира, остальные, бегите, мы отвлечем его.
— Мы отвлечем? — переспросил Миумун. — Их же больше!
Кира в порыве нежности обняла меня и поцеловала в лоб.
— Индюк, — напомнила она.
Я кивнул.
— Удачи, брат, — успел сказать Рем, перед тем как девушка схватила его за руку и повлекла за собой.
— Эй ты, развалина, сюда! — закричал я, размахивая руками. — Мы крайне инородные организмы! Все здесь порастет грязью и одуванчиками! Поспеши!
— Все, хватит, — произнес Миумун. — Он и так смотрит только на нас.
Мы поспешили к своему выходу. Предок сорвался вниз с платформы, резкими скачками преодолел пропасть по перекладинам и выполз за десяток шагов от нас.
— Дверь откройся! — приказал я.
— Доступ запрещен, пройдите авторизацию у главного инженера.
— Вот змей… Дверь, будь добра, откройся.
— Уровень доступа не синхронизирован с зоной.
Предок, запинаясь, приближался к нам неверными шагами. Его клешни щелкали, высекая искры.
