Со вздохом она села на соседние качели и включила телефон. На экране высветился один пропущенный от Илара. Смородник прервал свой поток коротких сообщений с агрессивными точками на конце. Она быстро заглянула в диалог: её последний грубый ответ прочитан, после – тишина. Либо обиделся, либо слишком старательно выполнил её пожелание катиться куда подальше.
Мавна посмотрела на Варде. Он склонялся всё ниже и ниже, пока плавно не стёк с качелей, завалившись на бок. Глаза у него были закрыты.
– Ну понятно, – проворчала она, набирая номер Илара.
Брат снял трубку почти сразу.
– Ты где? Тебя встретить?
– Я у дома, – вздохнула Мавна. – На площадке. Тут… проблемка. Выйди, решим.
Она обернулась на свой дом. Свет горел только в гостиной, приглушённый, явно был включён только ночник, не считая отсветы от экрана телевизора. Наверняка Илар смотрел матч или бокс, а родители уже пошли спать.
Мавна видела, как мимо окна шевельнулась тень, как открылась дверь и на крыльце появилась плечистая фигура брата в толстовке с капюшоном. Илар сунул руки в карманы спортивных штанов и перебежал дорогу.
– Мавна, что слу… Покровители!
Увидев спящего на земле Варде, он недовольно нахмурился.
– Что тут у вас происходит?
Мавна растерянно закрутила головой, глядя то на Варде, то на Илара. Может, зря она позвала брата? Вызвать для Варде такси? Говорить, что она про него узнала, или нет? Да нет, конечно, иначе Илар точно выйдет из себя.
Она пониже натянула рукава пальто, скрывая пальцы.
– Я приехала от Купавы, а он тут… пьяный, – неуверенно призналась Мавна. – Нельзя его так оставлять. Ограбят и побьют.
– Вы ссорились?
Илар присел на корточки напротив Варде и потрогал его пульс. Мавна закатила глаза: и зачем строить из себя врача скорой? Ну ясное же дело, что просто уснул.
– Поссорились немножко. Возникли недопонимания.
– Но не настолько, что ты готова оставить его замерзать, да?
– Илар! – Мавна всплеснула руками, негодующе глядя на ухмыляющегося брата. – Конечно нет. А если его в полицию заберут? Он же там не выживет. Он творческий человек.
При слове «человек» в горле будто бы царапнулась рыбья косточка. Мавна смущённо почесала нос, не зная, куда себя девать от волнения.
– Ну тогда отнесём в тепло твоего творческого человека.
Илар взвалил бесчувственного Варде на плечо, будто это был не двадцатидвухлетний парень, а школьник. Рука Варде свесилась, и Мавна увидела ссадины на кисти. Наверняка остались после стычки со Смородником.
И всё-таки чародей его не сжёг и не убил. А мог бы. Или Варде теперь ему нужен, чтобы выйти на того тысяцкого?
Мавна мотнула головой и поплелась за Иларом.
– Уложим в моей комнате, – прокряхтел Илар, поднимаясь на крыльцо.
– А маме с папой что скажем?
Мавна протиснулась вперёд и открыла входную дверь перед Иларом. Он пропыхтел слова благодарности и втащил Варде в дом.
По телевизору в самом деле шла спортивная программа, но звук был убавлен до минимума. Они крадучись прошли через гостиную, Мавна всё время порывалась помочь, держала то ногу Варде, то руку, но Илар только отмахивался от неё и говорил, что она, наоборот, мешает.
Пока Илар поднимался по лестнице на второй этаж, Мавна переживала, что со своей ношей его перевесит назад и они все втроём покатятся вниз, отсчитывая ступени затылками. Но повезло, Илар даже не зашатался.
Они внесли Варде в комнату Илара. Мавна зажгла лампу, а Илар свалил Варде на кровать, прямо в одежде, поверх покрывала. Тот что-то простонал, но даже не открыл глаза.
Мавна сглотнула. Поколебавшись, стянула с него ботинки. Носки с лягушками стали видны во всей красе.
Илар отдышался и взъерошил волосы. Варде лежал на животе, повернув лицо вбок, и его остроносый профиль казался ещё бледнее в полумраке.
– Надо ему ведро поставить. И бутылку минералки. – Илар немного постоял, разглядывая Варде в лёгкой зелёной куртке, коротких вельветовых штанах и выглядывающих из-под них носках с лягушатами. Добавил, хмыкнув: – Вот ведь чудик.
В другой день Мавна бы порадовалась: не фрик, не уродец, а чудик. Это звучало даже мило, и от Илара такое услышать было непривычно. Вид беспомощного Варде его смягчил, но теперь сама Мавна уже не могла воспринимать его как раньше.
Она смотрела на светлые мягкие локоны, на подрагивающие во сне ресницы, на губы, которые она целовала, и думала: это не человек, это упырь. Чудовище. Кровопийца. Вампир. Вероятно, кто-то из рода существ, причастных к пропаже Лекеша и других. Она ласкала его, отдавалась ему, спала в его постели. А его прохладная кожа и запах болота всё это время были не просто незначительными странностями. Они буквально кричали о том, что он – не человек. Но Мавна позволяла себе обманываться и слушала сказки про то, что на болотах бегают собаки, а в банках – чайный гриб.
Что, если это он схватил её за лодыжку тем весенним вечером? Что, если это он стал причиной её неврозов? Да даже если не он. Всё равно он тоже был чудовищем.
К горлу подкатила тошнота.
– Илар…
Он обернулся.
– Да, Булка?
Мавна нервно заправила за ухо волосы. Облизала сухие губы и кивнула на дверь.
– Пойдём поговорим.
