– Отца нет дома. Несколько дней уже, – буркнул Варде.
– А дом твой где? Давай вместе ждать.
Варде показал Смороднику средний палец.
– Вот тебе, а не мой дом.
– Слушай, а тебе зачем? – вмешался в перепалку Илар. – Чего ты пристал к упырьку? В гости напрашиваешься?
Мавна знала, что брат подтрунивает беззлобно, но за реакцию взрывного Смородника было страшновато. Смородник гордо проигнорировал вопрос.
– Ты у себя в доме проходил под болота? – спросил он с нажимом, наклоняясь в сторону Варде. – Не боишься, что теперь оттуда хлынут нежаки? И куда они все побегут? Ты же одержим девчонкой. – Он мотнул подбородком в сторону Мавны. – Они за тобой к кофейне прибежали. А теперь смогут бегать за ней. Я прав?
Мавну кольнула противная иголка обиды: он так говорил о ней, будто они нисколько не сблизились и не стали друзьями. А может, и правда не стали, и она себе всё напридумывала? Назвал не по имени, а девчонкой, да ещё и каким-то грубоватым тоном… Или хотел возыметь больше влияния на Варде? Последнее вроде бы удалось: Варде побледнел и вытаращил зелёные глаза.
– Н-не знаю… – Он развернулся к Мавне. – Мавна, не снимай кольцо, которое я дарил. Хотя бы просто носи с собой. Это вещь с нашим запахом. Она отпугнёт, если молодняк решит…
– Решит мной пообедать? – Мавна горько скривила губы. – Ну спасибо, что хотя бы сейчас предупредил. Но пахнуть болотом – такая себе перспектива.
– Да хватит вам! – Илар пробрался мимо Алтея с Гардом и грозной тучей навис над Смородником и Варде. – Вот стол. Вот стулья. Садитесь оба. Мавна, ты тоже. Купава. Выручай.
– Мы это, пойдём, наверное, – засобирался Алтей. – Справишься сам с такой компанией?
– Справлюсь, – жёстко ответил Илар. – Отдыхайте. Спасибо за помощь.
Парни двинулись к выходу, но Алтей, немного помявшись, задержался перед Мавной и, проведя рукой по русым волосам, смущённо пробормотал:
– Мавна, ты потрясно выглядишь сегодня.
Уши Алтея вспыхнули, и он, опустив голову, заторопился к выходу из кофейни.
Мавна даже не успела сказать дежурное «спасибо», так спешно он ретировался. Но всё равно было приятно. Никто ведь ей сегодня ещё такого не говорил, если не считать Купаву.
Она неохотно переползла за стол, когда поняла, что Илар неумолим в своей решимости собрать всех на откровенный разговор. Что ж, может, так и правда будет лучше.
– Говорите, кто что хочет, – приказал Илар так сурово, будто он был классным руководителем, а все остальные – нерадивыми учениками.
– Узнать, что я не виновата в пропаже Лекеша и жить спокойно, – буркнула Мавна.
– Найти тысяцкого, – проворчал Смородник.
Варде замялся, но всё-таки сказал:
– Хочу вернуть Мавну.
– Я тоже хочу найти Лекеша, – подытожил Илар. – Ради Мавны. Что ж. Что нам всем мешает? Нам с Мавной мешает твоя, Варде, несговорчивость. И тебе она мешает тоже, судя по твоей цели.
– И мне, – поддакнул Смородник.
Варде облизнул сухие губы и быстро посмотрел по очереди на всех троих. Если бы Мавна не знала, что он умеет превращаться в четвероногое чудовище, то никогда не поверила бы: такой хрупкий и растерянный, хотелось пригладить светлые вихры на макушке.
– Но я мало чем могу помочь.
– Не путай нежелание с невозможностью, – притворно-доброжелательно подсказала Купава. – Ликёрчику хочешь?
Варде растерянно мотнул головой.
Купава цепко рассматривала то одного, то другого, и Мавна была уверена, что в голове у неё встроено какое-то приложение для заметок, которое записывает все мелочи, включая изменившуюся громкость голоса и малейшее движение рук.
Мавна устала. У неё болела голова, и, несмотря на то что в кофейне с Иларом и Купавой было очень уютно, всё равно ей скорее хотелось смыть дурацкий макияж, переодеться в домашний плюшевый костюм и завалиться на свою кровать. Но такой разговор и правда напрашивался: быть между двух огней, вернее, между огнём и болотом – Смородником и Варде – она устала ещё сильнее. Хорошо, если за неё это сделают Илар и Купава. Хотелось бы передать часть своих забот кому-то сильному и умному. Хотя, безусловно, у них и своих проблем хватало.
Варде пристыженно ёрзал на стуле. Смородник буравил его мрачным взглядом и теребил в руках бумажный кулёк с витаминами. Мавна не выдержала и пнула его в колено под столом.
– Сейчас порвёшь и рассыпятся!
Смородник поджал губы и стыдливо спрятал кулёк в карман.
– Слушай, упырь, – буркнул он деревянным тоном. – Я тебе не сочувствую. Но вот что скажу. Если твой папаша – тысяцкий, то именно из-за него сейчас те ребята в таком состоянии. И ты можешь им помочь. Знаю, ты меня ненавидишь, но и мне бы тоже очень помог. Не рассчитываю на это ни в коем случае. Какие у тебя отношения с отцом? Ты его любишь?
– Я не собираюсь его предавать.
– Справедливо.
Мавна сидела между ними двумя – отчасти, чтобы не дрались, а отчасти просто так получилось. От бока Смородника исходил жар, от Варде – прохлада и ощутимый запах сырой земли, в которой его хорошенько повалял тот упырь.
– Не предавай, – снова заговорил Смородник, подумав. – Просто скажи, где ты живёшь. Я сам узнаю рано или поздно. Будет честно, если ты скажешь это сам.
