– Это будет достижение только твоей цели, – возразил Варде.
– Да уж, найти Лекеша нам это не поможет, – вздохнул Илар.
– Зато я помогу, – фыркнул Смородник, будто его бесила их непонятливость. – Если буду свободен от задания Матушки. У меня появится время и возможность разобраться с теми, кто забирает детей с поверхности. Есть у меня некоторые догадки. Но сперва тысяцкий. Иначе не смогу. По… физическим причинам.
Мавна поняла, что он не хотел показывать перед Варде свою слабость. Что ж, в этом было рациональное зерно.
– Если я узнаю про мальчишку, – Варде повернул лицо к Мавне, – ты простишь меня?
Она опустила лицо, разглядывая свои руки. Накатило чувство, будто ей пытались расплатиться… Варде выполняет свои условия, а она – снова принадлежит ему. Как разменная монета.
Она ведь была с ним. Была его девушкой. И чуть не стала женой. Но тогда в горле не сжималось от страха, когда она ощущала его болотистый запах.
– Может быть прощу, – устало обронила Мавна.
– Тогда я подумаю. – Варде заметил, как возмущённо подобралась Купава, и поспешил оправдаться: – Насчёт отца. Это серьёзно. Но про болота продолжу узнавать. Завтра же пойду. Мавна, ради тебя я куда угодно пойду, только не злись на меня, пожалуйста, и не отворачивайся от меня.
– То, что она простит, ещё не значит, что я позволю тебе быть рядом с моей сестрой, упырь.
Мавна чуть не застонала. Ну кто просил Илара быть таким прямолинейным? Вот не мог схитрить? Что, если Варде теперь откажется? Разозлится и поставит условие: либо так, либо так и ничего посередине. Но он неожиданно кивнул.
– Понимаю. Я буду стараться, чтобы ты изменил мнение.
– Хороший мальчик.
Купава потянулась через стол и потрепала Варде по волосам, а потом опрокинула свою бутылочку и вытрясла в рот остатки ликёра.
– Вы её делите так, будто она кусок хлеба, – недовольно заметил Смородник, будто бы озвучив мысли самой Мавны.
– Всё в порядке. – Она мотнула волосами. Не хватало ещё, чтобы не Илар, так этот чудик всё испортил. – Главное – Лекеш. Я готова на многое, лишь бы его вернуть.
Наверное, прозвучало чересчур драматично, потому что трое парней задумчиво замолчали. Купава с тяжёлым вздохом поднялась из-за стола и расселась в кресле, прихватив по дороге тарталетку с виноградом и сыром с плесенью – нарезанным в виде привидения, конечно.
– Я подумаю, – в который раз, будто извиняясь, повторил Варде. – Будем на связи. Мавна. Не пропадай. Я напишу тебе, хорошо? Ты только ответь, а то я целыми днями гипнотизирую экран, чтобы не пропустить от тебя ничего.
– Отвечу, – пообещала она.
Варде, вжав голову в плечи, побрёл к выходу, доставая из кармана проездной. Мавне было его жалко: если и рюкзак под болотами оставил, то это совсем неприятно. У него же там целая жизнь: скетчбуки, линеры, карандаши, термос, ножик и верёвка… От последнего жалость как-то растворилась. Варде не-человек. Так стоит ли распространять на него человеческие эмоции? Или к нему стоит относиться как-то иначе? Совершенно ничего непонятно…
– Ну раз все договорились и разобрались, то теперь – убираться.
Илар деловито ударил рука об руку и стал собирать оставшуюся посуду со столов. Мавна неохотно взялась за тряпку и стала натирать до блеска столы, чтобы «Булка» с утра приняла новых посетителей. Купава, кажется, не была готова ни к какой активности, только лениво наблюдала за ними из-под пушистых ресниц. Зато Смородник без подсказок отыскал швабру в подсобке и кинулся с остервенелой одержимостью тереть полы.
Праздничные украшения решили пока оставить. Треснутое стекло прикрыли, налепив большую наклейку с тыквой. И с уборкой в шесть рук покончили на удивление быстро, Мавна даже не успела окончательно выдохнуться. Хотя, признаться, убиралась она не особо энергично, а с парой столов ей помог Смородник, после того как вернул швабру на место и вымыл руки.
Неожиданно Илар наклонился, откуда-то достал бутылку виски и налил себе в кружку для капучино – другая посуда вся уже бултыхалась в работающей посудомойке. Мавна наблюдала за ним, округлив глаза.
– Ты? И алкоголь? Стоп, откуда это вообще в нашей кофейне?!
Илар влил в себя пойло, кашлянул и пожал плечами.
– Ну а что? Я же не железный. Да и тебе не повредит тоже. На-ка.
Он налил и Мавне, сунул кружку ей в руку, а в другую – сэндвич с индейкой на закуску. Потом повернулся к Смороднику, который уже вернулся на диван и сутуло сжался у края, потирая глаза костяшками.
– Парень, выпьешь?
– Я за рулём.
– Ну ничего. Возьмём тебе такси.
Илар посмотрел на наручные фитнес-часы.
– Уже даже почти утро. Хочешь, оставайся здесь пока. Я иногда ночевал тут на диване, плед есть в подсобке. А как выспишься, так поедешь.
– Чего ты пристал, не пьёт он, – возмутилась Мавна и сперва откусила от сэндвича, а потом глотнула из кружки. В горле запершило, пришлось снова откусывать.
Но Смородник задумчиво смотрел на бутылку в руке Илара и даже особенно не спорил. Видно было, что он не против ночёвки в кофейне.
– А давай. Только немного. А то не проснусь.
– Ну я ж говорю, нормальный ты мужик.
