– Я ужасно расстроен, Роллин. Аргументы Измерена по-прежнему кажутся мне верными, но если все, как ты говоришь… Послушай, Измерену нет смысла приводить варваров в Логайю, ведь у него нет лидерских качеств, варвары просто не подчинятся ему.
– Я и не утверждал, что он уже это сделал. Только хочу, чтобы вы проявили осторожность.
– Да-да, конечно. Попрошу Воланоса поискать доказательства и начать реформирование войск…
– А насколько вы уверены в Воланосе?
– Он же солдат, мой мальчик, мы можем положиться на его слово.
– А вот мне показалось, что он был излишне весел вчера, прямо как Валтус.
– О мой Разум! Ты – самый недоверчивый молодой человек, Роллин. Что ж, вместо Воланоса я могу попросить Законса…
– Да? А вы уверены…
– Роллин! – вскричал король. – Ты невыносим! Должен же я доверять хоть кому-нибудь. Что ты имеешь против Законса?
– Никаких логично объяснимых причин. Я просто полагаю, что вам не следует никому доверять до тех пор, пока сами не разберетесь в ситуации. – Хобарт встал. – В любом случае это ваше детище, король, и вы можете распорядиться им так, как посчитаете нужным. Я отбываю.
– Отбываешь? Я не понимаю!
– Поймете.
Хобарт направился к двери. Он решил попробовать простейший вариант побега: вернуться в свою комнату, собрать багаж и выйти из дворца при свете дня. Пусть делают, что хотят.
– Роллин, я требую объяснения! Ты не можешь оставить меня в такой момент без видимой причины!
– О'кей, – решился Хобарт. – Я ухожу, потому что…
Он остановился в середине предложения, поскольку в комнате появился Феакс. Желание честно рассказать королю, почему он не может позволить себе превратиться в принца и зятя, тут же улетучилось – Хобарт никогда не понимал самоубийц, а угрозу Светского Льва помнил очень хорошо.
– Ладно, проехали, – сказал он. – Я остаюсь. Но если вы ждете от меня помощи, то следуйте МОИМ указаниям. Прежде всего, членам королевской семьи следует объединить усилия, чтобы сохранить власть, и вы должны быть твердо уверены в каждом. Затем надо отыскать преданных вам стражников и слуг…
– Его превосходительство канцлер Логайи к вашему величеству! – важно сообщило переговорное устройство.
– Скажите, что не можете сейчас принять его! – зашептал Хобарт.
– Сейчас… – начал король.
Но дверь распахнулась, и на пороге возник Измерен в длинном черном плаще поверх синего облегающего костюма. Как водится, канцл ер вошел без стука.
– Я… э-э-э… н-н-не могу сейчас принять тебя, Измерен… – забормотал король.
– Вы больны, ваше величество? – нахмурился канцлер.
– Нет, но…
– Тогда в соответствии с моим положением у меня должно быть преимущество перед принцем Роллином.
– Но…
– Либо я – канцлер и обладаю преимуществом, либо нет. Что вы предпочтете?
– Пожалуйста, дорогой Измерен, чуточку попозже… – умолял король.
Измерен с ненавистью посмотрел на Хобарта, развернулся и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
– Далее надо выяснить, какое еще оружие осталось во дворце, – продолжил как ни в чем не бывало Хобарт. – Тогда мы поймем, с чего лучше начать…
Тридцатью минутами позже в кабинете короля собрались все члены семьи Ксирофи. Туда же было доставлено оружие, которое удалось разыскать, – декоративные мечи, годные к применению не только в качестве знаков государственной власти, а также арбалет его величества, из которого ему однажды повезло попасть в необычно свирепое дикое животное. В связи с этим счастливым событием арбалет долгие годы хранился под стеклом. В холле перед кабинетом дежурило несколько верных слуг с приказанием никого не впускать.
– Роллин, мне кажется, скоро наступит время обеда, – сказал король.
– К дьяволу обед! Если Измерен хотя бы вполовину так умен, как я думаю, он уже сейчас организовывает дворцовый переворот. Ему понадобится некоторое время, очевидно, мое появление несколько нарушило планы, и как свидетель попытки убить вас во время охоты… Что такое?
В коридоре раздались шаги, затем голоса, ближе и ближе. Бу-у-ум! В кабинет, задыхаясь, вбежал один из слуг, Аверовес.
– Они застрелили Севуса, когда тот попытался их остановить! – вскричал он.
Королева Вессалина зарыдала. Трамп-трамп – и в проеме двери показалась группа мужчин под предводительством генерала Воланоса с дымящимся мушкетом в руке. За ним маячили Измерен, волшебник с Уолл-стрит и три бандитского вида парня с мечами в руках.
– Сдавайтесь добровольно! – закричал генерал. – Или войдем и возьмем вас силой!
Позади Хобарта послышался какой-то шум, слуга Аверовес выскочил вперед и ударил Воланоса по голове пикой. Удар пришелся по гребню шлема, в котором был закреплен плюмаж, и сбил его с головы генерала.
– А вот и наш убийца, – сказал Хобарт.
Голова Воланоса оказалась гладко выбритой.
– Черный парик! Он надел его, чтобы скрыть происхождение от блондинов-варваров! – догадался король.
Его крик утонул в громовом реве Феакса. Лев подскочил к двери с плотно прижатыми к голове ушами и присел, готовясь к прыжку. Законс извлек из кармана мантии волшебную палочку, нацелил ее на льва и начал бормотать:
Щедролор небосинь Молнией во стину…