– Где, черт возьми… – рассердился Хобарт, затем заметил в трясущихся руках Аксиуса арбалет, выхватил его и разрядил в колдуна.
При звуке спущенной тетивы Законс завизжал и рухнул назад, хотя Хобарт не мог точно сказать, попала стрела или нет. Инженер обогнул Феакса, захлопнул тяжелую дверь, запер на засов и с помощью Аверовеса придвинул к ней диван. Глухой звук ударов возвестил начало штурма кабинета.
– Аксиус! – скомандовал Хобарт. – Возьми меч!
– Н-н-не могу, м-м-мне ст-т-т-трашно…
– О господи, по крайней мере, забаррикадируй другую дверь, пока они не начали ломиться в нее. Пистолет, пистолет, полцарства за пистолет. А тут что у нас?
Он указал на один из ящиков, превращенных в цветочный горшок. Не дожидаясь ответа, он выдернул растение, бросил его на пол и принялся рыться в земле. С победным воплем он достал из ящика игрушечную пушку и, перевернув ее вверх ногами, принялся стучать стволом об пол, чтобы вытрясти землю, целиком и полностью игнорируя вопли королевы по поводу судьбы любимого ковра.
– Я могу чем-нибудь помочь, сэр? – с надеждой спросил принц Эйт.
– Возможно… Погоди-ка, в той куче твоего старого барахла были фейерверки?
– Да, сэр…
– Какая удача! Немедленно достань их, взломай и сыпь порох в нашу малышку!
– У меня там еще был запас железной дроби.
– Чудеса продолжаются!
Они работали как сумасшедшие, наполнив пушку порохом и как минимум двумя пригоршнями дроби.
Тем временем дверь начала трещать и вздуваться, в комнате стали слышны голоса атакующих.
– На что бы нам ее поставить? – размышлял Хобарт. – Есть тут поблизости веревка?
Король достал из стола клубок бечевки, и инженер привязал пушку к стулу.
– Но долго ли бечевка продержится? – с сомнением спросил Аверовес.
– Все равно, лишь бы хватило до первого выстрела. Значит так. Эйт, возьми арбалет. Аргуменда, ты и королева быстро отодвинете диван от двери – не сейчас, после моего сигнала! Я выстрелю из пушки и одновременно ты, Эйт, – из арбалета. Потом король, Аверовес и я встретим их с мечами в руках. Ты с нами, Феакс.
Все понятно?
Удостоверившись, что бойцы согласно кивнули, Хобарт высыпал остатки пороха в жерло пушки, скрутил жгут из утренней газеты и поджег один конец зажигалкой.
– Всем отойти от пушки!
Дверь распахнулась, когда бунтовщики готовили импровизированный таран к очередному удару. От неожиданности они застыли… Тик-так, тик-так… Опомнившись, Воланос потянулся за пистолетом. Хобарт поднес зажженную газету к пушке.
Уа-а-ам! Дворец дрогнул, где-то послышался звон разбитого стекла, пушка опрокинулась вместе со стулом и с силой врезалась в дальнюю стену комнаты. Осажденные под прикрытием дыма кинулись к выходу. Хобарт ожесточенно размахивал мечом и один раз даже попал по латунной поверхности чьего-то нагрудника. Они прорвались в зал и погнались за убегающими врагами к центральному выходу. У них на глазах Воланос и еще двое мужчин вскочили в седла и помчались вон из дворца, низко пригнувшись к шеям своих скакунов.
– Пусть уезжают, надо очистить дворец от заговорщиков, – сказал Хобарт.
Они повернули обратно и прошли мимо слуги, убитого Воланосом. На подступах к двери в кабинет на полу лежали еще три тела: Измерен и двое громил. Одного из неизвестных прикончил, очевидно, Феакс, отдыхающий в непосредственной близости от своей жертвы.
– Где же Законс? – спросил Хобарт.
Как бы в ответ на его вопрос из кабинета донесся крик. Внутри они обнаружили трясущегося Аксиуса и бьющуюся в истерике королеву.
– Колдун! – рыдала она. – Он забрал ее! Че-е-ерез окно-о-о!
Лев немедленно прыгнул к окну, встал на задние лапы и оглушительно зарычал от бессилия. Когда наконец королева обрела способность связно говорить, она рассказала, что Законс в виде огромной свиньи прорвался сквозь хлипкую баррикаду, собранную Аксиусом перед боковой дверью. В кабинете он принял свой обычный облик и схватил Аргуменду. Тут же у него за спиной выросли огромные крылья, с помощью которых он вылетел из окна и исчез. В этом месте королева Вессалина начала опять бормотать что-то бессвязное.
– Роллин, сынок, ты не должен терять ни минуты! Пока Законс держит в заложницах нашу дочь, Воланос соберет варваров! – вскричал король Гордиус.
– Я? – тупо спросил Хобарт.
– Конечно, ТЫ освободишь ее! Я уже слишком стар, а Аксиус способен думать только о собственной безопасности. А когда ты ее спасешь, я отдам тебе вторую половину королевства и назначу королем Логайи!
– О боже! – прорычал Хобарт сквозь стиснутые зубы. – Можете вы хоть на время отстать от меня со своим королевством, сэр? У меня же нет опыта…
– Чепуха, мой мальчик! После всего того, что ты сделал для нас, дважды спас мою жизнь…
– Все это было счастливым стечением обстоятельств, не более…
– Скромность, сынок, украшает человека, но в любом случае решение о передаче тебе моих прав уже принято. К тому же муж Аргуменды должен занимать позицию, соразмерную с…
Хобарт до боли сжал кулаки, чтобы удержаться от крика.
– Мне не нужны ни ваша дочь, ни ваше королевство, вообще ничего от вас не нужно! Я – инженер и бакалавр и хочу только одного – побыстрее вернуться к работе…