– Учисс у мена, – выдал хан, затем снова приблизил грубое лицо к Хобарту и повторил… упражнение.
Хобарт снова попробовал, опять безрезультатно.
Хурав нахмурился.
– Эта нэпрыстойно, нэ рыгат. Ты рыгай, быстро!
Хобарт безуспешно пытался следовать варварскому этикету.
– Не могу! – в конце концов чуть не заплакал он.
Злость Хурава уступила место ярости. Губы скривились в недоброй усмешке:
– Так ты отфечаэш на гостэпрымсфо! Хочиш драца, да? Дафай!
Варвар вскочил на ноги – определенно он был из тех, чьи рефлексы не зависели от степени алкогольной интоксикации. У-у-уб! Он стремительно выхватил меч. Заметив нерешительность Хобарта, Хурав нагнулся и рывком поставил того на ноги.
– Фе-е-еа-а-акс! – кричал Хобарт, пока хан тащил его к выходу.
Хурав развернул инженера лицом к себе и притянул поближе.
– Тот леф, да? Хо-хо! – и он перешел на крик. – Адшар! Фруз! Йездек!
– Фу, хан! Фу, хан! – ответила темнота, и в свете факелов материализовалось несколько мужчин.
Он что-то грозно спросил у них, они ответили. Кто-то куда-то побежал. Послышался звон цепей и недовольный рык разбуженного Феакса. Рычание перешло в бешеный рев, цепи звенели, но, по-видимому, предусмотрительные паратаи заковали льва надежно. Хурав победно взглянул на Хобарта, по-прежнему пытавшегося изобразить неправильно понятую невинность.
– У теба нэт шшита? Я нэ буду брат сфой тожэ. Зачичайса! – крикнул хан. Он выставил назад левую руку, как немецкий фехтовальщик, и нетерпеливо топнул ногой. В его глазах отражалось желтое пламя факелов.
– Но… – умоляюще сказал Хобарт.
Уи-и-итъ! Огромный клинок срезал клок волос с головы незадачливого дипломата.
– Зачичайса или я фсе рафно упьйу теба! – озверел Хурав.
Роллин Хобарт обнажил меч. Наверняка я погибну через несколько минут, подумал он, но клянусь богом этого орущего варвара, без боя не сдамся!
Оказалось, что умения не хватает обоим противникам. Хобарт прыгнул вперед, держа меч обеими руками. Клинки зазвенели друг о друга, Хобарт отскочил назад и отбил мощный выпад хана справа. От удара оружие чуть не вылетело из рук Хобарта. Оправившись, он обратил внимание на островок обнаженной кожи: рука Хурава, держащая меч, была защищена только перекладиной рукоятки. Хобарт поднял клинок вверх и с силой рубанул им противника, послышался шлепок. Меч выпал из пальцев Хурава, и мужчина в изумлении уставился на свою правую руку. Ее задняя сторона быстро наливалась синевой – и только-то! Тут Хобарт осознал, что ударил плашмя. Однако нельзя было терять время. Дуэлянт поневоле, он двинул плоскостью лезвия Хурава по скуле. Бамп! Хан покачнулся от удара и сел на песок. Он оглядывался вокруг, ничего не соображая, часто моргал и пытался что-то сказать. Затем медленно, с очевидным трудом поднялся, воздел перед собой руки в умоляющем жесте и прямо посмотрел в лицо победителя.
– Убей меня! – приказал он.
– С чего бы это? Я не хочу!
– Убей меня, говорю. Я слишком горд, чтобы жить после поражения в схватке.
– А-а-а… не глупи, Хурав! Это просто несчастный случай. На самом деле и битвы не должно было быть!
– Ты отказываешься? Хорошо.
Хурав пожал плечами и повернулся к одному из зрителей, они обменялись несколькими словами, и мужчина вытащил свой меч из ножен. Хурав опустился перед ним на колени, нагнул голову, убрал волосы с мощной шеи. Хобарт в ужасе наблюдал за действиями хана. Паратай поплевал на руки, примерился, выбрал удобную позицию и взмахнул мечом вверх… и вниз. Хобарт успел закрыть глаза до того, как лезвие встретилось с шеей, но вот заткнуть уши к несчастью он не смог.
Чак, фамп!
Странный звук постепенно нарастал среди зрителей: звук хлюпающих носом мужчин. Слезы потоками лились в бороды варваров, пока они почтительно уносили тело, некогда бывшее Хуравом.
А теперь, думал Хобарт, что они сделают с ним теперь? Возможно, убьют, хотя вот уже несколько минут они позволяют ему спокойно стоять с оружием в руках. Внимание всех было приковано к группе, занятой убитым. Может, ему стоит попробовать раствориться в темноте? Стоп, кто-то должен освободить Феакса. Конечно, лев сам вызвался участвовать в путешествии, но нельзя же просто так бросить его… Он начал пробираться к тому месту, откуда ранее доносилось рычание Светского Льва. Его по-прежнему было слышно, правда, рык превратился в непрерывное ворчание. Однако не успел инженер пройти и десяти шагов, как грубые руки обхватили его сзади и поволокли обратно на площадку, освещенную факелами.
Казалось, все жители страны Паратаи собрались поблизости, они кричали и размахивали опасными на вид предметами. Один из толпы повернулся и оказался нос к носу с перепуганным Хобартом.
– Фез паретхи иш лок хан! Уш хан Паратен! – прокричал он и все подхватили: – Уш хан Паратен!
Несомненно, за убийство хана страны Паратаи они требуют его немедленной смерти. Старикан с крючковатым носом в высокой войлочной шляпе с ушами пытался прорваться сквозь толпу к Хобарту. Когда ему это удалось, он обратился к инженеру на очень ломаном логайском:
– Они говорить, ты новый хан.
– Я – кто?
– Ты новый хан, хан Паратаи.