– Матушка, вы постоянно требуете, чтобы я переоценивал окружающих и ни во что не ставил себя. Меня поражают эти речи, я не согласен с ними! Такое ощущение, что я не ваш с батюшкой родной сын! – Слова матери рассердили Юйвэнь Сюна.
– Бесстыдник, да откуда у тебя хватает наглости произносить такие жестокие обвинения? Разве ты этими словами не пятнаешь честь матери? Как я могла дать жизнь такому бессовестному отроку, что заставляет меня неустанно тревожиться и мучиться? – вспылила Цуй Юйфан.
Белый цветок упал с ее головы, и Юйвэнь Сюн поспешно поднял его с земли, аккуратно отряхнул от пыли и передал матушке, прося прощения:
– Виноват, матушка! У меня от гнева голова кругом пошла, поэтому я и сболтнул такую глупость. – Юйвэнь Сюн не отличался красноречием и не умел говорить пышных, но пустых речей.
– Ну и будет, мне уже тоже неохота о тебе волноваться. Теперь-то ты понял причину, по которой я встала на путь самосовершенствования? Твой отец был вспыльчив и жесток, чуть что – так сразу рубил сплеча. За столько лет я по горло насытилась этим. В будущем ты сам должен будешь решать свои дела, без крайней нужды не докучай мне. Запомни мой наказ: хорошо обходись со второй матушкой и младшим братом и даже не вздумай соперничать с Цуй Жусу! – яростно выпалила Цуй Юйфан, отбросив в сторону ядра орехов, которые Юйвэнь Сюн собственноручно почистил ей.
– Вы жестоки, матушка, ну так не обвиняйте меня в черствости. Неохота волноваться, так не волнуйтесь. Моя карма дурна, жизнь или смерть – я во всем покоряюсь судьбе! – Юйвэнь Сюн поднялся на ноги, тоже рассердившись.
Его матушка, самый родной и близкий ему человек, приняла за чистую монету сказанные сгоряча глупые слова. Неужели ей важнее какая-то чертова репутация, а не связь матери и сына?
Только распахнув дверь из покоев матушки, Юйвэнь Сюн столкнулся лоб в лоб с Юйвэнь Каем, полностью облаченным в траурные одежды.
– Старший братец, матушка приготовила только постных блюд и послала меня пригласить тебя и старшую матушку вместе с нами отужинать. Ты многое сделал за последние дни, матушка просит тебя поберечь здоровье.
Юйвэнь Сюн заметил, что лицо брата пожелтело, а глаза опухли – тот тоже много дней не отдыхал нормально. В порыве чувства он схватил Юйвэнь Кая в охапку и зарыдал. Он ни во что не ставил своего младшего брата, так почему тот более великодушен, чем его матушка? Он больше всех презирал вторую матушку, но она лучше родной матери сумела утешить его. Неудивительно, что отец в ней души не чаял.
Матушка была права: нужно хорошо обходиться со второй матушкой и младшим братом. В огромном поместье Юйвэнь остались только они – две овдовевшие женщины с сыновьями, а потому им стоит жить в согласии.
Поддерживая матушку, Юйвэнь Сюн разместился за круглым слюдяным столом в покоях Ли Чжэньмэй рядом с младшим братом. Они смотрели друг на друга, у всех глаза были полны слез. В центре комнаты висел портрет отца, на котором он был изображен во время соколиной охоты – лук натянут, поза величественная, а глаза полны отваги. В вазе стоял одинокий белый цветок, а рядом с ней мерцала горестным светом белая свеча. На алтаре стояли все те блюда, которые отец любил есть при жизни: слоеные пирожки с мясом, нежное печенье из рисовой муки с повидлом, приготовленные на пару бараньи головы, копченая оленина и прочие лакомства. Ли Чжэньмэй аккуратно перевязала рану на ладони и первым делом выплеснула на пол три кубка вина, чтобы почтить таким образом память отца.
– Сестрица Юйфан, наш господин покинул нас, одни мы остались в поместье Юйвэнь! – Глаза Ли Чжэньмэй покраснели и опухли, она упала ничком на стол и громко зарыдала от скорби и боли.
Вспоминая былое, Юйвэнь Сюн испытывал угрызения совести. Прежде он ни во что не ставил Ли Чжэньмэй, относился к ней с подозрением. Он никогда не ценил ее по достоинству, всегда считал ее хитрой женщиной, прибегающей к различным уловкам для обольщения. Но после смерти отца всегда и всюду рядом с ним была ее хрупкая тень, ее поддержка. Если сравнивать с ним и его матушкой, то вторая матушка и младший брат сильнее пострадали от смерти отца – при жизни он души в них не чаял. Сам Юйвэнь Сюн привык к роли старшего сына, привык во всем на себя полагаться и почти не зависел от отца с матерью. Как оказалось, это очень кстати.
– Чжэньмэй, не прикидывайся дурочкой. Жизнь и смерть сменяют друг друга ежеминутно. Неужто был кто-то, кто столкнулся с этим и не справился? Кто остался в живых, должен продолжать жить. Хотя супруг и почил, но его дух Бога войны, его убеждения будут жить вечно. Чего же ты боишься? Юйвэнь Сюн – старший сын, а потому обязанности, положенные старшему сыну семьи, лягут на его плечи, он унаследует величие Бога войны и защитит достоинство рода Юйвэнь! – В этот критический момент Цуй Юйфан проявила спокойствие и хладнокровие, демонстрируя пример подобающего поведения представительницы знатной семьи.
