– Я для того сюда и пришел, успокойтесь, глава уезда Чжэн. Ни в коем случае нельзя, чтобы в этом деле пострадали невинные, ведь тут явно замешан чей-то злой умысел. Если же вы подойдете к расследованию добросовестно, то и тут кроется опасность. Вам необходимо аккуратно и ловко закрыть это дело, ведь только так получится обеспечить благополучный исход. – Дуань Чуньян улыбался легко и непринужденно, было видно, что он пришел подготовленным.
С хрустом съев несколько орешков, Чжэн Цецзун отложил их, взял со стола чашу с вином и принялся разглядывать густую тень от ивовых деревьев за окном. Этот Дуань Чуньян все ходит вокруг да около, что он задумал, в конце концов? Может, и за ним кто-то стоит? Неужели сама супруга Цин? Подозрения и сомнения кружились в голове Чжэн Цецзуна, сменяя одно другое и не отпуская его.
– Что же, на ваш взгляд, наставник, следует сделать, чтобы аккуратно и ловко закрыть это дело? – Опустив винную чашу, Чжэн Цецзун пристально уставился в светло-серые глаза Дуань Чуньяна, словно пытаясь подловить его.
– Позволить проблеме решить себя самой, – со смехом ответил Дуань Чуньян и поднял чашу с вином, но не отпил из нее, а вылил содержимое.
– Я вас не понимаю! – резко ответил Чжэн Цецзун, ничего не смысливший в иносказаниях.
– Все вы понимаете. А коли бы не понимали, вам не под силу было бы так четко и ладно управлять этим грязным, беспорядочным и проблемным Чжэньчуанем. – Белые усы Дуань Чуньяна самодовольно подрагивали, он будто не замечал ни ароматов славного вина, ни манящих хрустящих закусок.
Что же сложного в управлении Чжэньчуанем? Он всего лишь следовал правилам игры: в обмен на золото обеспечил временное спокойствие да сыграл на чувствах заинтересованных сторон, чем умаслил всех. Чжэн Цецзун никогда не считал это чем-то из ряда вон выходящим, он же обычный разбойник, которому просто повезло, бездельник, которому благоволит судьба.
– Позволить проблеме решить себя самой. Таким выдающимся людям, как вы, легко говорить, а мне-то как отчитываться перед его величеством? – Он обдумывал, как так изловчиться, чтобы все стороны остались довольны.
Его величество крайне мнителен, если не проводить расследование – это же прямое нарушение его долга службы, о таком рано или поздно станет известно. Пожар в Малой Башне Искушений вовсе не случайность, его величество обеспокоен тем же – он больше всего боится, что кто-то тайком лелеет мысль о захвате императорского трона. Государь сам получил власть над Поднебесной, совершив цареубийство, а потому совершенно естественно смотрел на всех способных и отважных подчиненных как на потенциальных врагов. Если настоящей целью поджигателя было убийство его величества, то это дело становится намного серьезнее.
Чжэн Цецзун уже много лет провел, следуя за людьми, обладающими властью и могуществом, он прекрасно знал, какие заботы и тревоги они прячут у себя внутри.
– Козел отпущения всегда найдется, так что проблема и так, скорее всего, разрешится сама по себе. Хм, кто же это? Выискивать преступника не подобает, это может быть только этот индус, который за строительство отвечал. А вы как считаете, наставник Дуань? – Похлопывая себя по выпирающему животу и вращая невыразительными желтоватыми глазами, Чжэн Цецзун попытался выяснить, что скрывает Дуань Чуньян.
– Об этом надо у богов, что живут на небесах, спрашивать, их мнение всяк правильнее людского. – От смеха Дуань Чуньяна его белая борода затряслась, его притворство уже переходило все границы.
Трактирщик подал еще бурлящую тушеную говядину, от которой поднимался ароматный пар. Чжэн Цецзун потер руки в предвкушении, у него аж слюни потекли. Он взял палочки, ухватил ими кусок мяса, но, только положив его в рот, тут же выплюнул на пол – мясо было слишком горячим. Вне себя от ярости, Чжэн Цецзун закричал:
– Трактирщик, а ну вернись! Что за отвратительную говядину ты мне подсунул – сплошные жилы, а мяса почти нет? У меня аж зубы заболели, пока я пытался пережевать его! – Чжэн Цецзун дал волю своему хулиганскому нраву.
От таких несправедливых обвинений трактирщик совсем растерялся.
– Глава уезда Чжэн, простите меня за болтливость, а вы знаете, зачем была построена Малая Башня Искушений? – прищурившись, но сохраняя добродушное расположение духа, спросил Дуань Чуньян.
Он остался безразличным к брани Чжэн Цецзуна, истинным объектом которой был он сам.
– Зачем построена? А разве не для того самого? Ой, да расскажите уже! Вы птица вольная, во дворце живете, так что наверняка знаете больше такого неотесанного чурбана, как я. – Лицо Чжэн Цецзуна исказила гримаса раздражения, все его мысли сейчас были заняты только говядиной.
– Все думают, что это притон, где его величество удовлетворял свои безумные плотские желания. А на самом-то деле сколько там золота, драгоценностей хранилось! – загадочно оглядевшись по сторонам, Дуань Чуньян понизил голос.
Когда речь зашла о золоте и драгоценностях, его изначально равнодушное и бледное лицо воодушевилось. Он не смог сдержаться и выдал свою тягу к богатству.
