– А на кой нужна тогда государственная казна, скажите мне на милость? Вы что, хотите сказать, что его величество вместо нее использовал Малую Башню Искушений для хранения сокровищ? Ерунда! Не верю, ни за что не поверю! – Услыхав это, Чжэн Цецзун втайне пришел в восторг, но он был хитер и расчетлив, а потому ничем себя не выдал.
– Я тоже изначально так думал, но согласитесь – дыма без огня не бывает. И говорить не стоит, вы и сами знаете – Малая Башня Искушений была построена на баснословные средства. Вместо свечей ее освещали мерцающие в темноте жемчужины, каждая размером с куриное яйцо – ну да это не особая редкость. Изнутри башня вся была из золота: от пола до потолка выложена золотыми слитками, все в ней, начиная от кроватей, столов и кресел и заканчивая повседневными безделушками: винными кубками, тазами для умывания, ночными горшками и так далее – все сделано из золота! И это тоже пустяки! Весь Нефритовый кабинет был отделан камнями, добытыми и специально отобранными в горах Куньлунь, а Жемчужная беседка вся сложена из черного и белого жемчуга, поднятого с глубин Южного моря… – От воодушевления у Дуань Чуньяна чуть ли не пена изо рта пошла. Когда он красочно расписывал диковинки башни, его зависть была очевидна.
Чжэн Цецзун, опустив голову, жевал говядину, а потом, смерив собеседника холодным взглядом, насмешливо спросил:
– Разве не должны вставшие на путь дао очистить сердце и умерить желания, а все вещественное считать не более чем прахом и грязью?
– Очистить сердце и умерить желания? Так чтобы это сделать, нужна соответствующая нравственная опора! Может ли простолюдин в самом расцвете сил очистить сердце и умерить свои желания? – раздраженно ответил ему Дуань Чуньян.
– А самое возмутительное, что этот проходимец индус выкопал под башней потайной ход и с его помощью присвоил себе множество драгоценностей. Днем наверху строил себе здание, а по ночам под землей в одиночку выносил из дворца сокровища. – Говоря все это, Дуань Чуньян потрясал метелкой, срывая на ней свою злобу.
Чжэн Цецзун уже начал про себя строить планы, но вслух сказал совсем другое:
– Да как такое возможно! У кого духу хватит так дерзко воровать прямо под носом у императора?
– Все верно, никто в это не поверит, но мир, в котором мы живем, наполнен удивительными и непостижимыми событиями! Что же тут невозможного? – Дуань Чуньян был само негодование, тоже мне, милосердный и мудрый даос.
Чжэн Цецзун совсем умолк. А действительно, почему же невозможно? Даже он – убийца – сумел чудесным образом превратиться во властного местного правителя. Разве есть что-то невозможное для любимчиков императора? Эта страна уже сколько государей повидала – один завоюет, другой отберет, сегодня правителя зовут так, а завтра – уже иначе. В век смуты и хаоса для честолюбцев нет ничего невозможного!
– Я намерен срочно приказать арестовать этого алчного Во Фоцзы, вредящего нашей стране и народу! – Чжэн Цецзун мгновенно принял решение.
Он хлопнул по столу с такой силой, что палочки отлетели в сторону. Разозленный, он поднялся на ноги, всем своим видом подчеркивая твердость моральных принципов, несовместимых с порочным поведением Во Фоцзы.
– Наберитесь терпения, глава уезда Чжэн. Вы разве не слышали, что этот индус Во Фоцзы – далеко не простой человек? Он умеет летать, оседлав ветер, а еще знает рецепт снадобья, которое дарит вечную жизнь. Кроме того, знаете ли вы, кто порекомендовал его государю? Если не учтете все эти связанные друг с другом детали, а слепо отдадите приказ схватить его, то последствия просто не разгребете! – Дуань Чуньян наконец-то заговорил по существу.
– Прошу наставника Дуаня выразиться яснее. Снадобье для бессмертия? Магия полета? Да я о таком слыхом не слыхивал.
На некрасивом лице Чжэн Цецзуна проявилась краска стыда. Он не только был невежественным и необразованным, но и легко поддавался сиюминутным порывам, часто действовал поспешно, на эмоциях.
– Если не вдаваться в подробности, то это так называемое снадобье – способ достижения вечной жизни, рецепт, который я сейчас упорно пытаюсь отыскать. Необходимо отобрать разнообразные редкие ингредиенты, а потом с помощью множества техник и приемов изготовить из них эликсир бессмертия, который человек должен регулярно принимать в пищу. Однако я пока не освоил эту магию в полной мере. Что же касается магии полета, то это просто одно из даосских заклинаний – оно помогает перемещаться легко, словно ветер, и быстро, как молния, – Дуань Чуньян терпеливо объяснил Чжэн Цецзуну основы дао-пути.
– Что? Простые люди в самом деле могут жить вечно? И даже передвигаться вместе с дуновениями ветра? – Чжэн Цецзун был ошеломлен услышанным.
Он прожил долгую жизнь, думал, раз выжил, смог обеспечить себя пищей и одеждой, вырастил детей – так то и есть величайшее счастье. А оказывается, еще можно достичь бессмертия? Еще можно летать по ветру? У него сердце забилось от волнения.
