– Довольно, не надо мне тут про свои фокусы рассказывать – оставь их для зевак на улицах, что готовы деньги на всякие небылицы тратить. Когда топор упадет на твою шею, неужто она не переломится? Или ты у нас железный?
Цин Няоло не выдержала. Его средства для ухода за лицом, может, и действенные, но это еще не значит, что его эликсир вечной жизни – тоже. Сейчас самое главное – избежать ответственности за случившееся. Цин Няоло махнула рукой стоявшей у дверей Цинну. В моменты волнения ей были необходимы сладости, чтобы заглушить тревогу.
– Ты все еще не веришь мне? Если ты еще полгода будешь принимать «Пурпурный снег», то даже если не полностью молодость вернешь, но как минимум на десять лет точно помолодеешь! – настал черед Во Фоцзы выйти из себя.
Он был чрезвычайно упрямым, а создание эликсира бессмертия было делом всей его жизни. Во Фоцзы не терпел ни капли сомнения в его детище.
Цинну принесла теплый грушевый сироп. Осенью Цин Няоло часто кашляла, а этот напиток способствовал избавлению от внутреннего жара и был полезен для легких. Рецепт подсказал Во Фоцзы.
– Отвар помогает? – принюхавшись к запаху, спросил он с заботой доктора, навестившего больного.
– Дело не в том, что я тебе не верю – если бы не верила, то не стала бы принимать «Пурпурный снег». Коли ты и впрямь не боишься смерти и уверен в своем магическом искусстве, хорошо, завтра я вместе с тобой отправлюсь к его величеству, и мы оба сознаемся в нашем преступлении!
Цин Няоло прекрасно понимала всю опасность сложившейся ситуации. Она лично настоятельно рекомендовала Во Фоцзы в качестве архитектора и строителя, а потому тоже причастна к пожару в Малой Башне Искушений. Однако если проявить слабость и добровольно признать вину, то, пожалуй, есть шанс снискать милость государя. Цин Няоло отчаянно надеялась выйти сухой из воды.
– Если бы я боялся смерти, мне не было бы нужды приходить с тобой встречаться! В кувшине из красной тыквы-горлянки находится эликсир, продлевающий жизнь, а в кувшине из желтой – эликсир «Святой дракон», дарующий невероятную силу. Улучи момент сегодня вечером и дай его величеству попробовать их. Может статься, что, увидев мои умения и поняв их пользу, государь проявит снисхождение к моему проступку. – Во Фоцзы достал из-за пазухи два сосуда из тыквы разных цветов, заткнутых пробкой, и осторожно передал их Цин Няоло.
– Эликсир «Святой дракон» – это тот, что мужскую силу увеличивает? Его величество уже пристрастился к снадобью, что ему готовит наставник Юйвэнь Чжоу по имени Дуань Чуньян. Боюсь, что он не предпочтет твое средство.
Цин Няоло поставила тыквы на стол и внимательно оглядела их. Лицо ее осталось бледным, план казался ей совершенно бесполезным.
– Дуань Чуньян ничего не смыслит в дао-пути. Если его величество будет долгое время принимать его снадобья, то навредит своему царственному здоровью! В моем эликсире «Святой дракон» использованы только чистые экстракты растений, он много раз проходил проверку, а потому я могу гарантировать, что после его употребления можно за одну ночь пятерых девушек ублажить. Более того, энергия и силы никуда не денутся! – Заговорив о созданном своими руками эликсире, Во Фоцзы пришел в восторг, это был источник его гордости и веры в себя.
– Ты что, с этой беспутной девкой Цинну опробовал? – Цин Няоло было и стыдно, и досадно слушать его, ревность снова вспыхнула в ней.
– Они мне были нужны лишь для подтверждения эффективности эликсира, зачем вы принимаете это так близко к сердцу, супруга Цин? Ну да вернемся к изначальному вопросу. В итоге мы решили прийти с повинной к государю? – Улыбка лишь на мгновение задержалась на лице Во Фоцзы и тут же сменилась серьезной сосредоточенностью.
Оба хранили молчание, задумавшись о завтрашнем дне, исход которого было невозможно предсказать.
– Но только ты должен обещать мне, что, как бы на тебя ни давили, ты продолжишь настаивать, что намерен в одиночку нести ответственность за последствия. Ты должен защитить меня. Иначе я… я боюсь, что моя жизнь в опасности! – Цин Няоло вдруг спрыгнула с кровати и кинулась к нему в объятия, потеряв самообладание перед лицом смерти.
– Супруга Цин, вы должны вести себя достойно. Я человек незначительный, но клянусь, что ни за что не предам вас, чтобы спасти собственную шкуру! – Во Фоцзы был поражен.
До этого он чинно сидел на месте, но после ее порыва суетливо поднялся, опрокинув скамью, и оттолкнул от себя супругу Цин, сохраняя надлежащее расстояние между мужчиной и женщиной разного ранга.
– Вот ты как? Когда же сладострастник Хэхэбхор успел превратиться в чопорного труса? – язвительно усмехнулась Цин Няоло.
Она не побрезговала воспользоваться старым чувством, что связывало их, чтобы добиться его безоговорочной преданности и гарантировать, что он не сдаст ее.
