Когда Юйвэнь Ху очнулся, он увидел Ло Шэньли и главных докторов Ведомства придворных лекарей стоящими на коленях вокруг его постели. Он не желал слушать чиновников в черных головных уборах, подозвал Ло Шэньли и на ухо отдал ему приказ: Ведомству придворных лекарей и Ведомству придворной кухни провести проверку снадобья и выяснить, было ли оно отравлено. Затем позвать сюда Юйвэнь Чжоу – снадобье уж слишком сильнодействующее, эффект поразительный и даже пугающий, а потому нужно расспросить его.
Юйвэнь Ху долго пролежал, откинувшись на подушки, силы постепенно начали возвращаться к нему. Он увидел, что его поддерживает Цинь Хуа, в лице у нее ни кровинки. Она была в теплой бирюзовой кофте из атласа и длинной юбке с белым позолоченным подолом, а черные волосы заколола золотой шпилькой. Наряд был простым, но изысканным и только подчеркивал прелесть красавицы.
Цинь Хуа укрыла Юйвэнь Ху своей накидкой из соболя с золотыми и нефритовыми подвесками. Он только крепко держал ее за руку, не отпуская, а его голова покоилась у нее на груди. Он отдыхал, прикрыв глаза в изнеможении, и ему чудилось, будто он оказался в материнских объятиях.
Юйвэнь Чжоу в панике вполз во дворец на коленях, на лице у него был величайший страх. Он непрерывно кланялся в пол, плача:
– Ваш слуга заслуживает смерти!
Юйвэнь Ху предположил, что Юйвэнь Чжоу отвесил не менее ста земных поклонов – его лоб был разбит о твердый дворцовый пол, по коже бежала струйка крови, окрашивая его в красный цвет. Почувствовав, как задрожала прекрасная Цинь Хуа, Юйвэнь Ху наконец не спеша открыл глаза. Вот оно – главное удовольствие, которое дарует управление Поднебесной.
– Старший братец, в последнее время тебе все еще везет в играх? – грозно спросил он.
– Благодарю ваше величество за заботу, еще везет. Точнее, нет, уже не очень.
Увидев, в каком ужасе пребывает хитрый и изворотливый Юйвэнь Чжоу, Юйвэнь Ху остался мрачным, сохраняя величественный вид, присущий императору. Ло Шэньли незаметно приблизился и принялся шептать ему на ухо, что снадобье не содержит смертельно ядовитых ингредиентов, просто оно очень концентрированное, а потому приводит человека в крайнее возбуждение. Юйвэнь Ху кивнул головой, решив, что его невежественный брат недостаточно смел, чтобы затеять бунт, а потому в этот раз его можно отпустить.
– Братец, поменьше якшайся со всякими бродячими лекарями-шарлатанами, смотри, как бы какой-нибудь злодей не воспользовался тобой. Я пока прекращу принимать это снадобье, но чародея, который его изготовил, нельзя так легко отпустить! Арестовать его и бросить в камеру смертников!
Юйвэнь Ху отдавал заключительные распоряжения с большим трудом, он чувствовал, что запас сил истощился, однако желание по-прежнему неудержимо клокотало в нем. Юйвэнь Ху откинулся головой на пышную грудь Цинь Хуа и принялся тереться об нее. Эта прибывшая из далеких земель девушка подарила ему тепло и безопасность, страсть и нежное наслаждение.
Юйвэнь Чжоу, трепеща от страха, благодарил за милость и, не поднимаясь с колен, направился к выходу. Кровь со лба стекла на веки и запеклась на ресницах, вид у него был потерянный и ошеломленный. Юйвэнь Ху этого и добивался – когда находишься на пике власти и могущества, то можешь спокойно поступать так, как душе угодно.
– Ваше величество, с визитом прибыл глава дворцовой канцелярии Гао Чэндао! – опустившись на колени, доложил пронзительным голосом Ло Шэньли, сжимая в руках метелку фучэнь.
Юйвэнь Ху отпустил руку Цинь Хуа и медленно поднялся с постели. Усевшись в кресло и сосредоточившись, он приказал впустить чиновника.
Глава канцелярии Гао Чэндао был умен и образован, обладал твердым и принципиальным характером. Когда Юйвэнь Ху утвердился на императорском троне, то начал во всех делах полагаться на доклады Гао Чэндао. Его полномочия были схожими с теми, которыми был наделен Цуй Жусу, но среди всех придворных чиновников Юйвэнь Ху побаивался и одновременно обожал именно этого старика.
– Ваш покорный слуга слышал, что его величество испытывает недомогание, а потому прибыл навестить вас. Настоятельно прошу вас следить за собой, помнить о значимости правительственной работы и не забывать думать о простом народе, – громким голосом произнес белобородый Гао Чэндао, со строгим и величественным видом опустившись на колени.
От услышанного Юйвэнь Ху бросило в жар. Ну и зануда же этот старик, он-то всего лишь выпил пару кубков вина да провел несколько ночей с красавицами, а этот его поучает! Однако Юйвэнь Ху не посмел возразить и, поразмыслив, осознал, что и впрямь давно уже не бывал во Дворце Благополучия, не уделял внимания государственным вопросам.
– Глава канцелярии Гао, ваши слова справедливы, я действительно отошел от управления страной. Тем не менее я и в гареме сумел разрешить важный вопрос. От служителя канцелярии Цуя пришла победная весть – остров Шэдао взят.
