И Юнь Юнь запела – ещё раньше, чем её пальцы коснулись струн циня, – а затем заиграла, увлекая своего слушателя в водоворот событий, действительно произошедших когда-то давно на небесах и даже получивших своё отражение в творчестве простых смертных… Мелодия, наполнявшая пространство, была тягуче грустной, щемящей сердце, а голос, которым Юнь Юнь впервые пользовалась на публике в качестве исполнительницы песни, звучал тонко и словно колол саму душу, дотягиваясь до тех потаённых уголков, что, казалось, были спрятаны даже от своего собственного хозяина.
Гуань Шань стоял с закрытыми глазами, из которых медленно скатывались слёзы. Да, древний бог плакал. Оказывается, он умел это делать… И сейчас оплакивал не столько несчастных влюбленных из песни, сколько свои собственные ошибки, которые он был не в состоянии исправить.
Когда Юнь Юнь закончила петь, её тонкий голос продолжал разноситься эхом по всему утёсу и строки стихотворения продолжали будоражить душу единственного слушателя, готового, но не способного вернуться в своё прошлое, полное печали и сожалений.
– Когда-то давно здесь была вода, – произнёс неожиданно Гуань Шань, глядя на обрыв, – море омывало эти земли, богатые и плодородные… а потом я сделал так, чтобы море исчезло отсюда навсегда, а на его месте появился туман, упав в который, бессмертный не умрёт, а всего лишь попадёт в смертный мир.
– Вы были тем богом Войны? – почти беззвучно спросила Юнь Юнь, сердце которой внезапно защемило с такой силой, что юной богине пришлось положить на него руку.
– Только действующий бог Войны мог назначить преемника – это правило я ввёл лично, после того как оставил пост владыки и принял этот титул на многие тысячи лет… Я служил верхнему миру слишком долго и стал забывать, как это – жить для себя…
– А она жила лишь своими чувствами, прекрасная маленькая рыбка с серебряной чешуёй, – протянула Юнь Юнь, ощутив ту пропасть, что разделяла горе-влюбленных.
– Она была прекрасна. И она так любила… как никто уже не сможет полюбить. Как никто уже не умеет… Я убил не только её, я убил саму Любовь. И я не знаю, сколько мне ещё расплачиваться за это, – признался древний бог, продолжавший стоять к ней спиной, – но я совсем не помню её лица: оно вечно ускользает от меня, словно насмехаясь над моими попытками удержать его в памяти.
– Вы и рисовать начали, чтобы вспомнить её, верно? – тихо уточнила Юнь Юнь, испытав сочувствие к несчастному древнему богу.
– Я нарисовал тысячи портретов. А потом перестал рисовать совсем. Только пейзажи… но эти глупцы продолжают приходить к порогу моего дома и просить нарисовать их одинаковые бестолковые лица. – Гуань Шань покачал головой и повернулся к Юнь Юнь. – Почему ты позволила третьему принцу себя укусить?
– Ч… что? – переспросила наследница, начиная заикаться от неожиданности.
– Я полагал, узнав о своём происхождении, ты оставишь эту вредную привычку, но ты продолжила поить демонёнка кровью. Зачем? – мягко спросил Гуань Шань, и Юнь Юнь наконец поняла, что означали слова «эксцентричный бог».
Поначалу она решила, что это мягкое преувеличение. Но нет – Хозяин Красной Горы и впрямь пугал своими перепадами.
– Я… заплатила таким образом за информацию, – осторожно ответила она.
– О чём? О том, что я был Асурой? Ты узнала бы об этом рано или поздно; твоя кровь стоит намного дороже, – пожурил её Гуань Шань как маленького ребенка.
– Разве вы сами не свели нас с Бай Шэном, когда благословили путешествие в царство духов? – спросила Юнь Юнь сосредоточенным голосом.
– Я не сводил тебя ни с кем. Я дал тебе время испытать свои силы прежде, чем ты вновь потеряешь свободу выбора, – прозвучал пугающий ответ.
– Я… – начала было Юнь Юнь, но сбилась и попыталась взять свои чувства под контроль; после чего спросила уже совсем тихо: – То есть вы не позволите мне быть с Вэй Сином?..
– Ты ведь уже знаешь, к кому неравнодушна. Думаю, ты выяснила это, общаясь с третьим принцем.
– Выяснила, – настороженно произнесла наследница, не отводя глаз от лица древнего бога.
– Тогда объясни, зачем тебе пытаться наладить связь, которой не суждено будет укорениться? – с искренним интересом спросил Гуань Шань, а Юнь Юнь вдруг ощутила себя мелкой букашкой, существующей лишь для развлечения скучающего бога.
– Как я попала в смертный мир? – побелевшими губами задала вопрос Юнь Юнь.
