– Шу Синь рассказала тебе о своём испытании, которое должно было вот-вот состояться, и по моему наставлению на прощание дала тебе склянку с водой из Реки Забвения. После чего ты на некоторое время осталась одна в пагоде и общалась только с жалким демонёнком. Когда тоска от несчастливой жизни и отсутствия интересной компании доконала тебя, ты выпила воду и спрыгнула в мир людей. Разумеется, ты знала, что не умрёшь и что непременно окажешься где-то рядом со столицей главной империи смертного царства. Но мне всё равно пришлось тебя поймать и перенести к самой черте ближайшего города, – ответил Гуань Шань.
– Так вы действительно знали обо всём и следили за моим испытанием… – выдохнула Юнь Юнь, ощутившая головокружение от неприятной правды.
– Я следил не только за твоим испытанием, но и за испытанием Шу Синь. Вы мои первые ученицы за много-много тысяч лет – даже несмотря на то, что я отказался от тебя, чтобы усилить твою мотивацию к действиям…
– Зачем? Зачем вы так поступали со мной? Чего вы от меня хотите?! – вскочила на ноги наследница верхнего мира. – Вы мстите мне как дочери владыки за то, что когда-то вас обманули?.. Что за эксперимент вы проводите над всеми нами?!
– Мне некому мстить: все решения в своей жизни я принимал сам, – отозвался Гуань Шань, задумчиво посмотрев на туман над пропастью.
– Я не хочу вспоминать о своих чувствах к вам! И не стану. Если надо будет, я вновь выпью воды из Реки Забвения! И вновь начну всё сначала, чтобы снова сказать вам, что к прошлому я не вернусь! – выкрикнула Юнь Юнь, отступая к лестнице на первый этаж.
– Никто здесь не желает возвращения «прошлой тебя», – озадаченно покачал головой Хозяин Красной Горы. – Разве ты не поняла, что я сделал всё для того, чтобы ты обрела твёрдый характер и цельную личность? Ты же сама так желала стать интересной для меня…
– Я не хочу быть интересной для вас! Я не хочу больше иметь никакого отношения к вам и к этой Красной Горе! – Юнь Юнь метнулась к лестнице, но тут же остановилась, когда древний бог появился прямо перед ней.
– Чего ты боишься? Потери себя? Этого не произойдёт: ты останешься собой и продолжишь помнить весь свой жизненный опыт, который непременно поможет тебе справиться и с врожденным темпераментом, и с непростым характером, – мягким и успокаивающим голосом произнёс Гуань Шань, которому, казалось, были очень хорошо знакомы такие истерики ученицы.
– Почему я? Моё лицо похоже на её лицо? – воскликнула наследница, топнув ногой от досады и даже не замечая, как всё больше проявлялась её прежняя сущность. – Эта ваша прекрасная бессмертная, дух рыбки с серебряной чешуёй – она имела схожие с моими черты?!
– Она давно утонула. Я не помню её лица – я же говорил тебе, – начал терять терпение Хозяин Красной Горы.
– Покажите мне портреты, которые вы рисовали! – потребовала Юнь Юнь, и мгновение спустя перед её лицом пронеслись сотни прекрасных богинь, нарисованных так талантливо, что порой рисунок было трудно отличить от яви. Пронёсся мимо наследницы и её собственный портрет, ничем не отличавшийся от остальных и не выдававший большой привязанности художника…
– Ну как, хоть одна из них похожа на тебя? – с холодом спросил Гуань Шань и резким взмахом руки отправил портреты туда, где они хранились. – Всё, я устал от этого разговора. Иди в свою комнату и хорошенько выспись. Завтра я верну твою любовь и ты наконец перестанешь подозревать меня во всех бедах верхнего мира.
– Я же защитила своё сознание… – ощутив полную беспомощность, прошептала Юнь Юнь, из глаз которой потекли слёзы.
– Этот артефакт на твоей груди – моё творение. Неужели ты думаешь, что я не смогу его пробить? – спокойно произнёс Гуань Шань, после чего подошёл к своей ученице и погладил её по голове, успокаивая и проявляя ту заботу, на которую был способен.
– Зачем вам моя любовь? – тихо спросила Юнь Юнь, ощущая, как разрывается её, казалось бы, сильное и смелое сердце.
– Ты так спрашиваешь, будто я нарочно заставил тебя себя полюбить, – глубоко вздохнул Гуань Шань.
– Разве это не так? Разве вы не ищете свою утерянную красавицу в Шу Синь… или во мне? А сколько было до нас?.. И сколько будет после?.. – уже рыдая, продолжила спрашивать Юнь Юнь.
– Почему ты до сих пор осталась глупой? Неужели опыт в смертном царстве не помог тебе избавиться от этой дури в голове? – ещё глубже вздохнул Гуань Шань, прижав к себе рыдающую ученицу.
– А Хань Ли? Его вы зачем используете? Какая вам от него польза? – закрыв глаза в попытке остановить поток слёз, прошептала Юнь Юнь.
– Это будет самый слабый владыка небес – какая от него будет польза? Я лишь выполняю обещание, данное твоему отцу, – ровно отозвался Хозяин Красной Горы.
– Не верю! – резко оттолкнула его Юнь Юнь. – Не верю, что вы делаете это лишь потому, что выполняете обещание! Хань Ли слабак! Он разрушит небеса!!!
– А ты не слаба? А Вэй Син, которого ты решила считать своим защитником – он, по-твоему, не слаб? – вновь начиная раздражаться, спросил Гуань Шань.
– Вы хотите этого? Хотите разрушить верхний мир? – не унималась Юнь Юнь.
