На этот вопрос Юнь Юнь тоже должна была найти ответ и в ближайшем будущем, поскольку было очевидно, что брат планировал использовать её для своего продвижения и укрепления собственной власти… и, возможно, даже через выгодный брак с кем-то из противников фракции наследника, которые непременно станут союзниками, благодаря подобному союзу.
«Что ж, так тому и быть. Я сделаю свой выбор, когда отыщу ответ на этот вопрос, ни раньше, ни позже – а до тех пор… буду лавировать меж интересов разных богов и уходить от прямых противостояний. В конце концов, мне хорошо известно, чем они заканчиваются!» – решительно кивнула своим мыслям Юнь Юнь, вспомнив о застывших в воздухе орудиях убийства, летевших в неё со всех сторон.
Она больше не даст загнать себя в угол. Она не позволит обстоятельствам связать ей руки. Эта наследница предыдущего владыки не станет лёгкой мишенью. Ни для кого! Ни для ищущего поддержки брата, ни для его неведомых врагов, ни для древнего бога, плетущего свою сеть интриг.
«Куртизанка на небесах! – с едва заметной улыбкой на губах подумала юная богиня. – Пожалуй, это будет любопытная игра».
– Старайся ничего не говорить, – тихо напутствовал Юнь Юнь наследник, пока они шли в центре торжественной процессии в сторону Небесного дворца. – Вопросы, направленные к тебе, игнорируй, но при этом старайся не выглядеть вызывающе.
– Это довольно трудная задача, брат, – бесстрастно ответила Юнь Юнь, решившая не спрашивать, что за бессмертные их окружают и зачем. – Своим молчанием я непременно кого-нибудь оскорблю.
– Знаю, это трудно, но я в тебя верю. – На губах Хань Ли появилась покровительственная улыбка, которую его сестра оценила по достоинству.
«Похоже, он уверен, что я со всем справлюсь. И эту уверенность в него вселил некто очень авторитетный, поскольку видеть воочию моё мастерство он не мог ни в этом мире, ни в мире смертных… любопытно!» – подумала юная богиня и потупила взор, натянув на себя маску послушной сестрицы.
Бесконечно действовать по чьей-то указке она не планировала, но хотела посмотреть, что выйдет из предложенной ей схемы поведения. Ради этого знания можно было немножко потерпеть. В конце концов, ей нужно было понять, какого результата ждёт от них Хозяин Красной Горы. И даже если не он сам был гарантом уверенности наследника – в окружении древнего бога точно был бессмертный, наблюдавший за Юнь Юнь в смертном мире!
– Если получится, заинтересуй Вэй Сина – это новый бог войны, которого активно вербует Совет Высших Богов. В данный момент подруга детства его матери – моя главная противница, но, если у тебя получится обратить на себя его внимание, у нас появится возможность обыграть этих интриганов, – продолжил шептать Хань Ли по мере приближения к Небесному дворцу.
– Как выглядит этот бог? – негромко уточнила Юнь Юнь, подавив в зародыше желание осечь братца с его попытками использовать её навыки на богах.
Очевидно, что эта идея также была привита наследнику Гуань Шанем… Иначе и быть не могло! Но Юнь Юнь не могла злиться из-за этого ни на древнего бога, ни на названого брата: она сама планировала пользоваться навыками, полученными в смертном мире, для достижения собственных целей.
Весь путь до дворца Хань Ли описывал сестре участников Совета Высших Богов и рассказывал, кто из них является реальной угрозой, а кто – лишь подыгрывает тем, кого считает будущими победителями в нынешнем противостоянии… Юнь Юнь слушала внимательно, не предоставив брату ни одного повода усомниться в своей лояльности. Однако юная богиня чётко обозначила для себя границы допустимого. И пока наследник верхнего мира их не нарушал, она молча соглашалась играть предложенную роль.
– Белая арка впереди – символ очищения, – наставительно произнёс Хань Ли, – проходя через неё, боги должны очистить свой разум и избавиться от лишних мыслей и эгоистичных желаний, ведущих к разладу между бессмертными.
– Однако… разве мы не готовимся к противостоянию с твоими врагами прямо за этой аркой? – сдержав улыбку, вежливо уточнила Юнь Юнь.
– Это лишь символ, – легко отмахнулся Хань Ли.
«Почему мне кажется, что в смертном мире твоё наказание, братец, было вполне закономерным? И не имело под собой никаких иных причин, кроме тех, что были определены небесами?»
В тот момент, когда в голову Юнь Юнь закралась эта крамольная мысль, её ноги как раз успели преодолеть последние ступеньки по лестнице наверх, и перед взором юной богини появился дворец такой невероятной красоты, что у неё перехватило дыхание! Конец лестницы наверху венчала та самая белая арка, и наследнице стала ясна мысль об очищении: видя перед собой столь величественное строение, ты невольно ощутишь, что все твои страхи, желания и устремления не имеют большого смысла… Ведь кто-то до тебя уже создал нечто настолько потрясающее, как Небесный дворец, увековечив своё имя и оставив след в истории! С огромными колоннами из мрамора, с позолотой на орнаменте и гигантским куполом, касающимся края небес, этот дворец не имел себе равных ни в одном из миров!
