— Получили некоторые повреждения, но не такие серьезные, как в прошлый раз — для меня это был второй. Ненавижу это. Не хотелось бы повторения.
— Скоро сможете отчалить?
— Еще час, — ответила Элви. — А потом рванем, как летучая мышь из ада.
Алекс нашел проблему. Нарушение подачи из водяных баков. В идеальной жизни они все починили бы, но «Роси» строился для войны. Многократные конструктивные излишества были частью его природы. У резервных копий имелись резервные копии, а у тех свои резервные копии. Пока продолжалась диагностика, Алекс начал просматривать альтернативные каналы питания.
— Куда вы пойдете? — спросила Наоми.
Алекс чуть встревожился от тяжелого вздоха Элви.
— В Сол, — негромко сказала она. — Я еще не сказала своим, но в Сол.
— Не в Лаконию?
— Нет. Туда идет «Вихрь». Даже если Трехо решит соблюсти амнистию — а нарушить слово он сможет без всяких последствий, — я уверена, адмирал Гуджарат имеет свой список врагов. Если в нем есть я, что весьма вероятно, бо́льшую часть моей команды тоже ждут неприятности. Я разрушу чьи-то семьи, да. Но и сохраню чьи-то жизни. А как насчет вас?
— Сол, — сказала Наоми. — Но я не могу уйти, пока со станции не вернется Тереза. Я не буду заставлять вас ждать. Разделяем корабли — и валите отсюда на хрен.
— Дважды можешь не повторять, — отозвалась Элви и разорвала соединение.
Алекс выбрал линию без перепада давления и переключился на неё. Наоми извлекла из очереди первое сообщение.
— Капитан Лофтман с «Лагоморфы». Нам нужна помощь. Двигателю нанесен серьезный ущерб...
И Наоми взялась за работу — подбирала спасателей для нуждавшихся в спасении кораблей, и отвечала на вопросы тех, чьи командиры паниковали. Время от времени она связывалась с Амосом, проверявшим корабль. На экране у нее постоянно висело маленькое окно с отображением с внешней камеры, направленной на вход в станцию.
Алекс нервничал ещё до того, как узнал, в чем дело. А когда узнал — убрал руки с панели. «Роси» продолжал проверять состояние очистителей воздуха и воды, силовой сети и двигателя Эпштейна.
— Наоми... — начал он, и её что-то встревожило в его голосе.
Она сразу же оставила коммутатор и обернулась. На мгновение Алекс вспомнил, как впервые встретился с ней на «Кентербери», когда самой большой проблемой было успеть вовремя дойти на Сатурн с Цереры и получить бонус. Та Наоми была скромницей. Вечно пряталась за собственными волосами, избегая зрительного контакта. Женщина, которой она стала... Да, они похожи, но очень разные.
— Если так получается... — начал он, старательно обдумывая каждое слово. — Если это выбор места, где останешься навсегда... Знаю, я был неприкаянным. Но в системе Ниуэстад мой Кит, его жена и малыш. Я уже не молод. Приходится выбирать — не увидеть их никогда или как-нибудь подыскать там работу, отправлять сообщения и заскакивать в гости пару раз в год. Я не знаю, зачем мне лететь на Сол. Там у меня нет семьи.
Вероятно, последние слова звучали жестоко, но он не сумел сказать это иначе. И Наоми, и Джим, и Амос были его семьёй. И Тереза, и даже её старая псина — немножко. Алекс отвел взгляд, боясь увидеть боль у Наоми в глазах.
— Если бы речь шла о Филипе, — сказала она, я бы тоже полетела туда, где он.
— Мне так жаль...
— Ты хороший человек, Алекс.
Она снова повернулась к панели связи, и спустя миг там появилась Элви.
— Мы меняем планы. Мне придется отправить «Роси» в другое место. Не подбросите нас с Амосом?
— Да, конечно.
— И у нас собака.
— За последние годы мы видали пассажиров и похуже.
Наоми сбросила соединение и установила другое.
— Что случилось, босс? — спросил Амос.
— Не убирай мост на «Сокол». Приведи «Роси» в форму, бери все, что хочешь сохранить, и занимай место на «Соколе». Вещи Ондатры тоже возьми.
Алекс подался вперед в поисках правильного объяснения. Нужного оправдания.
— Алекс решил жить рядом с сыном? — спросил Амос.
— Ага, — сказала Наоми.
— Это не потому, что я не люблю вас, ребята, — сказал Алекс.
— Ну конечно, не потому, — добродушно согласился Амос. — Раз меня на борту не будет и латать дыры некому, я хотел бы изменить кое-какие приоритеты в ремонте.
— Делай, как считаешь нужным, — сказала Наоми и разорвала соединение. Она дотянулась до руки Алекса, сжала ее, потом отпустила. — Начинай предполетную подготовку. У нас тут цейтнот.
Спустя полчаса они уже были у шлюза. У Наоми на плече висела небольшая сумка, У Амоса в руках была бутылка спиртного и часть кресла-амортизатора, доработанного для Ондатры. Остальное уже было переправлено на «Сокол». Собака плавала между ними, молотила хвостом, переводя взгляд влажных карих глаз с одного на другого, и казалась самой встревоженной из троих. Трудно было поверить, что после всех лет, прожитых вместе на «Роси», оказалось так легко все сложить и забрать. Тем не менее, вот так всё получилось.
Люк внутреннего шлюза был открыт, и контрольная панель сообщала, что мост находится под давлением. Алекс стискивал и отпускал поручень, хотя и не дрейфовал. «Это все неправильно, — думал он. — Не должны мы этого делать. Я был неправ».
