Отряд двинулся в сторону трех целей, не отвечая на огонь, но быстро и напористо. Устаревшие пистолеты марсианского флота, из которых стреляли Холден и Бартон, ни за что не пробили бы лаконийскую силовую броню. Они просто расстреляют все обоймы, а ее люди приблизятся и сломают им шеи. Быстро и аккуратно, не причинив вреда девчонке, если только ее не застрелит Бартон. Однако старый механик стрелял метко и методично. Каждый выстрел попадал в цель, а девчонка держалась у него за спиной.
Веном-три был ближе всех, всего в нескольких метрах от Холдена, и тут прогремел взрыв. Ослепительная вспышка и толчок, как будто кто-то врезал ей по груди. Танака снова нырнула за цветочницу, пытаясь понять, не ее ли отряд открыл огонь, ослушавшись приказа. Но лаконийское оружие было значительно тише. Откуда взялся этот грохот?
Она быстро выглянула из-за цветочницы. Вся четверка из штурмовой группы была убита. Не просто убита — их буквально разорвало в клочья. Танака увидела останки Венома-два, бесформенную груду плоти и оборудования, которые разбросало на несколько метров. Вдалеке разворачивались в поисках новых целей орудия точечной обороны «Росинанта».
«Росинант» задействовал ОТО — при наличии атмосферы и когда между ним и целью находились члены экипажа. Если бы у Танаки было время об этом задуматься, такая дерзость произвела бы на нее впечатление.
Танака вскочила на ноги и, пригнувшись, побежала к одному из школьных зданий, окружающих двор, в поисках укрытия. Она представила, как орудие точечной обороны с безжалостной скоростью машины рыскает вокруг и прицеливается в нее. Если оно выстрелит, Танака даже не услышит, как прилетит снаряд, который ее прикончит. Против снарядов ОТО ее супер-пупер бронированный костюм — как шелковая пижама.
Она добежала до стены здания. Теперь ее нельзя было увидеть с парящего на маневровых двигателях «Росинанта». Вряд ли пилот, прилетевший за Джеймсом Холденом, будет стрелять в нее через здание школы, но на всякий случай она переместилась к другому зданию. Как только начинается стрельба, люди в панике делают то, чего никогда бы не совершили в других обстоятельствах. Лучше не рисковать.
Рев двигателей сменился воем, а потом начал затихать. Корабль приземлился. Ее отряд взорвали к чертям, ей пришлось сбежать, и там явно решили, что все чисто.
Ошибаетесь, сраные говнюки.
Танака помчалась в высокую траву за зданием. Она бежала параллельно тропе, по которой Холден и остальные шли к кораблю, но держалась на расстоянии, чтобы ее не услышали. Если кто-то вообще способен слышать после оглушительного выстрела ОТО «Росинанта» в атмосфере. Даже если они заметят что-либо через тепловизоры, то побоятся застрелить случайного прохожего. Возможно побоятся. Они оказались на редкость безбашенными. С каким же удовольствием она с ними разделается!
Через тридцать метров она притормозила и свернула к трем удаляющимся фигурам. До них оставалось еще с десяток метров, когда Танака заметила темную марсианскую броню Холдена, идущего к кораблю. Холден не смотрел в ее сторону. Сквозь звон в ушах она различила лай собаки, значит, девчонка где-то рядом.
Танака прибавила скорости, чтобы опередить их, но не высовывалась. Крохотные крючки на листьях местной травы цеплялись к одежде, стоило к ним прикоснуться. Один она случайно задела тыльной стороной ладони, и осталась болезненная ссадина, как будто из руки вырвали веревку. Плевать. Она чуяла запах крови, а добыча была всего в нескольких метрах.
Решив, что уже достаточно их опередила, Танака снова вернулась к границе луга и затаилась. Корабль затих. Вокруг снова белым шумом шелестела трава. Чуть дальше на тропе гавкала собака. Танака услышала голос Холдена: «Быстрее. К ним скоро прибудет подкрепление». Они были метрах в десяти и двигались прямо на нее. Они бежали, но она все равно их опередила. Всегда на шаг впереди.
Танака вышла из травы, нацелив пистолет на Холдена. В любом другом случае его удивленное лицо выглядело бы комично. Девчонка встревоженно завизжала и схватила собаку за ошейник, когда та яростно залаяла.
— Я не позволю вам улететь с девчонкой.
Холден держал пистолет в руке, но дулом вниз. Он переместил центр тяжести, как будто готовился что-то предпринять, но Танака лишь покачала головой и прицелилась ему в лицо.
— Если твои ошметки забрызгают девчонку, она перепугается. А если она побежит, все станет еще менее предсказуемым. Никому это не надо.
Холден кивнул и бросил пистолет, а потом его взгляд сместился на левое плечо Танаки.
— Погоди, — сказала она, — а где...
— Я здесь, — раздался низкий голос у нее за спиной.
Вот черт. Теперь на шаг впереди уже не она.
Она уже разворачивалась, чтобы наставить пистолет на новую цель, прежде чем он успел произнести еще что-нибудь. Но тут ей ударили в висок чем-то тяжелым, и она рухнула на землю. Из травы с поднятыми кулаками вышел Амос Бартон.
— Привет, — сказал он, надвигаясь.
