Тереза посмотрела наверх. И кажется, заметила какие-то тени на куполе. Ее сердце стучало по ребрам, как будто хотело выпрыгнуть наружу. Ондатра заскулила, и Тереза положила руку на спину старой собаки.
— Он прав, — сказал Джим спокойнее, чем ожидала Тереза. — Это недружеский поступок.
Танака и глазом не моргнула.
— Это верно. Если бы я хотела решить проблему силой, то все уже было бы сделано. Но мне кажется, мы все прошли через много перестрелок и знаем, что, когда начинают летать пули, никто точно не знает, куда они попадут. А мне, как и вам, не хочется, чтобы девочка пострадала.
— Где директриса школы? — поинтересовался Джим. — Которая должна была нас встречать?
— Цела и невредима. Если честно, я надеялась, что Тереза уже здесь.
— Мы не знали, что доставляем вам неудобства, иначе изменили бы расписание, — ответил Джим.
Фраза вроде бы беспечная, но голос был натянут как струна, которая вот-вот порвется от напряжения.
— На вашем месте я бы считала ее безопасность главным приоритетом. Вы даже не представляете, с каким облегчением я обнаружила, что не зря сюда прилетела.
— Уверены, что не зря? — сказал Джим.
— Лучше с ней не шутить, кэп, — тихо произнес Амос.
В его голосе звучали опасные нотки, подобные Тереза слышала лишь однажды. «Закрой глаза, Кроха. Тебе не стоит на это смотреть». Его последние слова перед тем, как его убили.
— Никому из нас не нужна драка, — сказала Танака, медленно сделав несколько шагов вперед. Ее руки по-прежнему были раскинуты в стороны, пальцы растопырены, чтобы подчеркнуть отсутствие оружия. — Я не собираюсь вас арестовывать, капитан Холден. И никого из вашей команды. Ни ваш корабль. Вы свободны. У меня очень ограниченные требования.
Тереза посмотрела на Джима, а он на нее. Не отрывая взгляда, он прокричал:
— Откуда мне знать, что вы не откроете огонь, как только заберете ее?
У Терезы не было оснований считать, что Джим блефует. В это мгновение Тереза не сомневалась, что он отдаст ее Танаке, и она почувствовала облегчение, смешанное со страхом. Никто не хочет ее смерти. Теперь Тереза была в этом уверена. И ей не хотелось, чтобы кто-нибудь умер.
— Даю слово, — сказала Танака.
— Мне нужно что-нибудь более веское.
— Я не имею привычки нарушать клятвы. Этого должно быть достаточно.
Джим отвернулся от Терезы и снова посмотрел на Танаку. Амос начал тихо напевать что-то совершенно немелодично. Тени на куполе увеличились, стало четче видно лаконийскую силовую броню.
— Не уверен, что этого достаточно, — сказал Джим, — но готов обсудить другие способы достигнуть соглашения. Вы даете нам вернуться на корабль. Как только мы окажемся в шлюзе, то отпустим девочку.
Танака сурово улыбнулась.
— Позвольте сделать встречное предложение. Как насчет того, что вы делаете, как я сказала, и все остаются в живых?
Джим напрягся. Он уже был готов из страха совершить какую-нибудь глупость, а Танака — перейти к решительным действиям. Терезу учили вести переговоры, включая случаи с захватом заложников. Джим вот-вот все провалит, Тереза решила взять дело в свои руки.
— Я немного утомилась выслушивать разговоры обо мне, как о каком-то чемодане. Вы ведете переговоры не с ним, а со мной. Только я сама решу, на каком корабле покину это место. А не он.
Почуяв ее напряжение, Ондатра начала гавкать и пританцовывать на передних лапах. Танака холодно улыбнулась.
— Хорошо, — сказала она. — Прошу тебя, пойдем со мной. Если ты согласна, взамен я не убью твоих друзей.
— В этом нет необходимости, — тихо сказал Джим, чтобы услышала только Тереза.
И Тереза поняла — что бы ни случилось, даже сейчас, когда они сели на эту планету, чтобы от нее избавиться, Джим по-прежнему готов был умереть, ее защищая. Узел в ее животе рассосался, сменившись приятным теплом. Да, этого должно быть достаточно.
— Я согласна, — сказала Тереза.
Только никто ее не услышал. Ее голос утонул в оглушительном грохоте, который сменил похожий на статические помехи шорох высоких трав. На секунду она подумала, что это землетрясение или топот какого-то стада. Танака что-то беззвучно говорила, судя по ее горлу.
— Считаю до трех, — выкрикнула Танака. — Раз...
— Да пошла ты, — буркнул Амос и заслонил собой Терезу, вытаскивая оружие.
Глава двенадцатая. Танака
Девчонка уставилась на нее, вызывающе скрестив руки на груди, с полной уверенностью в своем исключительном положении в мировом порядке. Убежденная в абсолютной необходимости своего существования. Танаке уже доводилось видеть подобных людей, и не раз. А еще она видела удивление и обиду в их глазах перед смертью.
Танака иллюзий не питала.
Каждый может умереть в любой момент, и вселенной плевать. И если стоящую перед ней девчонку защищало только наличие могущественного папаши, Танака носила бронированный костюм из углесиликата, способный задержать любой снаряд, кроме ракеты.
— Я немного утомилась выслушивать разговоры обо мне, как о каком-то чемодане. Вы ведете переговоры не с ним, а со мной. Только я сама решу, на каком корабле покину это место. А не он.
