Ох, малышка, да ты и представления не имеешь, подумала Танака. У нее буквально руки чесались, так хотелось просто схватить дочь Дуарте, пока она так близко. С десяток быстрых шагов, и у нее будет девчонка, сбежавший заключенный и террорист, который оказался живехоньким, хотя на Лаконии его застрелили в голову. Однако убийство ребенка не сулит ничего хорошего, да и риск ненулевой. А потому она лишь улыбнулась и раскинула руки еще шире, пытаясь внушить, что от нее не исходит угроза.
Джеймс Холден уже перешагнул рубеж среднего возраста и приближался к старости, но все равно оставался опасным. А к глыбе из мышц и хрящей, известной под именем Амос Бартон, у Танаки накопилось немало вопросов. Не стоило их недооценивать. Собака начала тявкать и подпрыгивать на передних лапах. Не натренированный боевой зверь, а просто старый домашний любимец. Из досье Танака знала, что девчонку будет проще контролировать, если оставить собаку в живых.
«Мы же просто по-дружески беседуем», — улыбалась она, желая, чтобы это было правдой. На случай, если окажется, что это вовсе не так, к ее пояснице прижимался крупнокалиберный пистолет, заряженный разрывными патронами.
— Веном-один, — раздался голос у нее в ухе. — Проверка связи.
— Веном-два в юго-западном углу, Холден на прицеле, — вторил ему другой.
— Веном-четыре в северо-восточном. Беру на себя того здорового урода, — произнес третий.
— Третий на юге.
Танака улыбнулась. Что бы ни случилось, врагам крышка.
— Хорошо, — сказала она Терезе. — Прошу тебя, пойдем со мной. Если согласна, взамен я не убью твоих друзей.
Девчонка явно колебалась. Она не могла поверить, что ей и впрямь может что-то грозить. Но в правдивость угроз своим друзьям она верила. В досье говорилось, что у нее синдром брошенности. Если такого рода проблемы не делают человека сильнее, они делают его слабым.
— Вы это слышите? — спросил Веном-один, его микрофон вибрировал от фонового гула.
Далекий рокот нарастал, высокие стрелы листвы хлестали друг друга, пригибаясь под чем-то, летящим к ним. Девчонка заговорила, но ее слова утонули в грохоте.
— «Ястреб», — сказала Танака, включая костный микрофон в челюсти.
— Мугабо на связи.
— «Росинант» начал движение.
— Уже лечу, — отозвался Мугабо. Он спрятал корабль с другой стороны планеты, чтобы их не обнаружили. Танака знала, что рискует. Но она не сожалела о своем решении. По крайней мере, пока. — Буду на месте через двадцать минут.
Танака окинула взглядом вероятное поле боя. Скорее всего, она не продержится двадцать минут.
— Забудьте обо мне, — приказала она Мугабо. — Ваша цель — «Росинант». Не позволяй ему покинуть планету с девчонкой на борту.
— Вы разрешаете... вступить в бой? Даже если на борту будет девчонка?
Танака не ответила. Ей необходимо было захватить цель, прежде чем появится «Росинант». Она не могла рисковать, подвергая девчонку опасности, если ситуация накалится. Но если ее отряд займется двумя спутниками девчонки, а над головой появится «Ястреб», ситуация накалится до предела.
У нее не было времени и не осталось выбора. Танаку окатила волна удовольствия. Пора принимать решение.
— Считаю до трех, — прокричала она девчонке и поманила ее к себе. Давай же, иди. — Раз...
Бартон заслонил собой девчонку и вытащил пистолет. В поле зрения появился «Росинант», почти касающийся листвы, мощные посадочные двигатели на брюхе подминали все, над чем он пролетал. Шальной маневр произвел впечатление на Танаку. Она так старалась уберечь девчонку, а команда «Росинанта» готова хоть кораблем ее раздавить, лишь бы не отдавать.
— Веном, схватить девчонку, — гаркнула она, перекрикивая оглушительный грохот корабля и плавным, отточенным движением вытаскивая из-за спины оружие. Бартон это заметил и прицелился в нее, отпихивая девчонку к приближающемуся кораблю. Танака нырнула за каменную цветочницу, и успела вовремя — пуля подняла в воздух фонтанчик земли.
— Стреляли, — объявил кто-то из ее отряда.
— Пять миллиметров, безгильзовые патроны. Уровень угрозы низкий, — добавил второй, так бесстрастно, как будто заказывал обед в ресторане.
— Я под обстрелом, — выкрикнула Танака. — Хватайте девчонку!
— Можно открыть огонь? — спросил Веном-один, командир отряда.
— Нет, не стрелять. Разорви этих двоих голыми руками, если понадобится, но не стреляй в сторону девчонки, это рискованно, — заорала Танака и высунулась из-за цветочницы. Холден, Бартон и девчонка были уже в тридцати метрах и пятились. «Росинант» занял позицию метров на двести пятьдесят позади них, по-прежнему зависнув на посадочных двигателях. Чтобы взять их на борт, корабль придется посадить, но пилот пока не рисковал.
Во двор между Танакой и Холденом спрыгнул человек в синем металлизированном костюме и бросился вслед беглецам с такой скоростью, что стал почти невидимкой. С купола приземлились еще трое, окружив Холдена и девчонку. Бартон нацелил пистолет на одного из них и выстрелил.
— Под обстрелом, — объявил Веном-два.
