Джим с Наоми летели на командной палубе, в креслах рядом друг с другом. Алекс — прямо над ними, в рубке. Амос и Тереза с Ондатрой оставались внизу, в машинном отделении, и в теории были готовы сразу перейти к действиям, если с кораблем что-то пойдет не так. Амос был по-прежнему чертовски хорошим механиком, а Тереза, молодая и умная, обучалась под его руководством почти с самого отлета с Лаконии.
Тем не менее, Джим надеялся, что все будет в порядке.
Он уже потерял счет часам, проведенным в полете к вратам Фригольда и пропущенным в перерывах между жесткими перегрузками обедам, когда на экране всплыло сообщение, и он с трудом сосредоточился. Сообщение было от Алекса: «Может, уже хватит драпать?»
Джим положил руки на давно знакомые кнопки управления и включил тактический дисплей «Роси». Вся обширная система Фригольд выглядела пустой. Если бы дисплей имел реальный масштаб, никакой корабль не отображался бы и одним пикселем, но спустя многие десятилетия Джим отлично разбирался в тонкостях полуабстрактного интерфейса «Роси». И он не нуждался в пояснениях. Острый красный треугольник — лаконийский эсминец, оставшийся позади. Он не гнался за ними, а тормозил в направлении станции «Драпер». Белый треугольник, труп «Ястреба», удалялся от них, но только со скоростью полета «Роси». А зеленой мигающей индикацией было помечено поле обломков, бывших прежде «Близким штормом», флагманом сил подполья.
Карта выглядела достаточно просто. На Фригольде недостаточно кораблей или баз для укрытия, чтобы опасаться уловок. Джим включил расчет времени перехода — насколько они опередят врага возле врат, если продолжат двигаться на тяге, и насколько, если тягу сбросят, и на какое расстояние им надо оторваться, чтобы пройти через пространство колец в другую систему без хвоста. Он на всякий случай просканировал лидаром пространство на пару световых минут впереди, прежде чем позволил себе прийти к тому же выводу, который хотел сделать сразу, как только увидел вопрос.
«С виду чисто. Можем снова включить тягу, если потребуется».
В ответ гравитация рывком уменьшилась до половины g, и у Джима в позвоночнике что-то хрустнуло над крестцом, вставая на место. Он пошевелился, осторожно, словно пробуждаясь от долгого тревожного сна, и перекатился на бок.
Наоми уже заблокировала свое кресло и села. Губы мрачно сжаты в тонкую линию. На экране перед ней был инженерный отчет по главным системам «Роси» — реактор, система жизнеобеспечения, резервуары с водой, ракеты, ОТО, энергетика, — и она изучала цифру за цифрой, проверяя, все ли работает как следует, ведь их жизнь зависела от состояния корабля. Джим хотел потянуться к ней и взять за руку, но это требовалось только ему. А Наоми уже делала то, что должно улучшить ее самочувствие.
Он открыл канал связи с машинным отделением.
— Как дела внизу? Все в порядке?
Жутковатая запинка в речи Амоса уже стала такой привычной, что почти не казалась жуткой.
— Вроде всё хорошо, только собака немного подволакивает задние лапы. Мы решили пару минут подождать, пусть походит. Не поможет — отведем в медотсек и вколем стероиды.
— Понял, — ответил Джим и разорвал соединение.
Наоми переключила экран на воспроизведение боя. Гибель «Шторма». Уничтожение «Ястреба». Обреченное пикирование прямо в зубы надвигающемуся «Деречо». Вероятно, Алекс его тоже смотрел, только видел как-то иначе. Он служил на «Шторме» несколько лет, знал людей, которые там погибли. Джим смотрел на экран Наоми и пытался думать о том, как бы видели это другие. Как увидел он сам.
Два лаконийских эсминца неслись друг на друга, выпускали торпеды и стреляли из ОТО до тех пор, пока взрывы не закрыли все поле обзора. «Деречо» опять появился первым, все еще на тяге, но на корпусе у него виднелось множество пылающих шрамов от яростных атак Джиллиан. А потом, когда с другой стороны облака огня показался разрушенный корпус «Шторма», Джим тяжело вздохнул. Это видео с низким разрешением запечатлело смерть подполья. Боевую, славную смерть. Но все-таки смерть.
— Прощай, Джиллиан, — тихим шепотом, как молитву, произнесла Наоми.
— Потрясающе храбрых людей мы собрали, да? — сказал Джим. — А теперь смотрим, как они погибают.
Наоми отбросила волосы с лица и посмотрела на него.
— Я думала, Трехо — человек слова.
— Так и есть, — сказал Джим. — Ну, то есть, он готов на любое зверство. Он не из добряков. Но случившееся — не его рук дело.
— Тем не менее, это произошло.
Наоми с трудом выговаривала слова.
— Я был совершенно уверен, что прикончил Танаку в Новом Египте. А теперь это напоминает вендетту.
— Может быть, он тоже плохо умеет держать людей под контролем, как и я? — спросила Наоми и продолжила, не дожидаясь ответа: — Джиллиан подставила нас своей громкой героической смертью. Мы в дерьме.
Поежившись, Джим представил, как эти слова отзовутся для Алекса.
— Она приняла неправильное решение. То есть, я понимаю ее ошибку. Всем известно, что и я иногда действую по собственному усмотрению.
Он помедлил пару секунд прежде, чем продолжить.
