Я прислушивалась к любому, даже очень тихому звуку, доносившемуся из операционной. Шаги или переговоры медиков гудели тяжелым погребальным колоколом. Паузы между писком кардиомонитора казались вечностью.
Шелест бахил у двери заставил замереть и приготовиться к самому худшему. Деймон не страшился смерти, но она должна была прийти к нему позже… и не так… Не сегодня!
На пороге появился Шух. Скинув в урну испачканный кровью и лимфой комбинезон, парень пошарил по карманам и выудил пачку сигарет.
– Будешь? – предложил он. Я отрицательно покачала головой. – Как хочешь. А я, пожалуй, передохну́.
Парень переобулся в драные резиновые тапочки и прошлепал на крыльцо. Я поспешила за ним в надежде узнать хоть что-то о перспективах брата.
– Тяжелый, – выдохнул Шух. – Но стабильный. Хирург и не таких вытягивал. Далеко же вас занесло от Станции. Что понадобилось «Обелиску» в этих землях?
– В двух словах не описать. – Горло сковала безграничная тревога, отчего в голосе появилась непривычная хрипотца. – А военному что понадобилось?
– Да я не… А, ты про это… – Парень одернул рукава куртки. – Тоже долгая история. Дольше, чем я по Зоне хожу. Сначала только вляпался, а потом по самые помидоры огреб.
– Понимаю… – вздохнула я. – Не поверишь, та же хрень.
– Вот оно как… Мне говорили, что вы не люди. Ан нет, те же самые проблемы, как у всех.
– Брешут. – Я отмахнулась от назойливого комара, жужжащего над ухом.
Разговор не клеился. Лезть в голову едва знакомого человека показалось крайне неприличным. Однако что-то так и тянуло вскрыть мысли сталкера. Подозреваю, в них спрятано нечто важное. Не зря же Зона сначала забросила его к Хирургу, а потом их обоих – к нам на выручку. Здесь ничего не бывает просто так. Каждый шаг следует продумывать на несколько ходов вперед, чтобы не попасть в ловушку… Ведь знаю это! Но почему сама не сделала так?..
– Опять дымишь? – В дверях показался Хирург, переодетый в чистый белый комплект медицинской формы. – Я что тебе говорил?
– Помню, – виновато опустил взгляд Шух. – Крайний раз – и в завязку.
– Слышал я уже твое «крайний», – проворчал лекарь. – Норна, в этот раз нужны вы оба. Переодевайся и в перевязочную. Чем быстрее, тем лучше. Шух, за мной.
Хирург кинул мне старый застиранный халат, разрисованный причудливыми узорами. Под поясом расположились серые шерстяные носки.
Впервые оказавшись в столь нелепом одеянии, я чувствовала себя максимально неуютно. Без привычного бронированного комбинезона опасным казалось все. Однако здравый смысл подсказывал, что после Станции дом Хирурга – самое спокойное место во всей Зоне. Здесь не свистят пули, а враги на короткое время становятся друзьями.
Свой костюм я аккуратно сложила на диване с потертой красной обивкой. Воротник и часть куртки на спине тоже пожгло растревоженной аномалией, но я даже не чувствовала ожогов. Все мысли занимала судьба Деймона, висевшая на волоске.
Осторожно приоткрыв дверь в операционную, я заглянула внутрь. Шух внимательно наблюдал за капельками крови на маленьких пластинках, разделенных на четыре отсека.
– Садись и давай руку, – скомандовал Хирург. За холодом спирта я не почувствовала, как тоненькая игла пронзает кожу на пальце. Едва узенькая трубка пробирки заполнилась, Хирург быстрым движением распределил кровь по отсекам в свободной пластинке.
– Третья отрицательная, – заметил внимательный парень.
– Зона на вашей стороне, детишки, – довольно произнес Хирург. – Нужно провести переливание. Мой банк пустеет раньше, чем неравнодушные успевают его пополнять.
– Сделаем непрямое? – напрягся сталкер.
– Нет времени. Технология прямого переливания официально под запретом, но кто меня здесь осудит? – заговорщически подмигнул ассистенту Хирург.
Для меня переговоры двух эскулапов слышались белым шумом. Плевать на техники и прочие порядки, когда можно небольшой дозой крови попытаться вернуть брата к жизни. Он заплатил за мою жизнь несоизмеримо бо́льшим. Кто еще теперь у кого в долгу…
– Я готова.
– Шух, проводи даму и подготовь фильтры.
В палату для раненых вела дверь позади нас. Прежде чем ее открыть, Шух на секунду остановился.
– Слушай, мы идем на риск. Другого пути у нас нет. Не пытайся играть в героя. Если твое давление начнет падать, ты не сможешь помочь своему другу. Поэтому будь с Хирургом честной, не скрывай, если поплохеет. И делай все, как он скажет.
– Ты видишь меня насквозь. – Губы тронула грустная улыбка. – У тебя хороший учитель. Прислушайся к нему. Я однажды пошла против своих наставников, и вот что вышло…
– Приятно, когда тебя понимают с полуслова.
Шух похлопал меня по плечу и открыл дверь.
Увиденное скинуло с души огромный груз переживаний. Деймон, пусть и замотанный повязками с ног до головы, спокойно спал. Ритмично пищала аппаратура и едва заметно двигалась грудная клетка брата в такт поверхностному дыханию.
Чутье кукловода подсказало, что в лечении не обошлось и без имеющихся у Хирурга даров Зоны. Аномальная энергия тугим коконом охватывала брата, выдергивая его из костлявых лап смерти.
