Белорусы – один из трёх восточнославянских народов. С русскими и украинцами их связывает общность происхождения и исторического развития, близость языка, культуры и религии. Само название «белорусы» (беларусы) произошло от названия занимаемых земель. В ранних письменных источниках (XIV–XV века) западные области Руси именовались Белой Русью. Одна из версий, объясняя это название, напоминает, что именно из этих мест некогда начало распространяться христианство, в то время как остальные восточнославянские земли оставались «чёрными» – языческими.
В народном сознании чувство собственной этнической принадлежности долгое время было растушёвано. Находясь под властью польских и литовских феодалов, белорусские крестьяне свою веру и даже свой язык называли «русскими». После воссоединения с Россией в конце XVIII века в публицистической литературе стал появляться этноним «белорусы». Однако для правящих кругов Российской империи было нежелательно появление ещё одной восточнославянской народности. Поэтому на белорусских землях в 40-е годы XIX века было образовано четыре губернии, которые вошли в состав Северо-Западного края России. Население официально называлось «русскими Северо-Западного края». Лишь к началу XX века в разговорном языке и в государственной статистике закрепилась традиция употребления этнонима «белорусы».
Продвижение белорусов в восточные области России началось в последние десятилетия XIX века. Отмена крепостного права в 1861 году, высокая плотность населения в Белоруссии, малоземелье способствовали оттоку как наиболее предприимчивой, так и наименее обеспеченной частей населения в другие губернии. Капитализация сельского хозяйства, ослабление общинных связей, имущественная дифференциация жителей села ускорили массовый отход белорусских крестьян на заработки в ближние и дальние края. Всё это способствовало освоению ими новых мест. Переселенческий поток из Белоруссии на Урал и в Сибирь отчётливо обозначился в преддверии XX века и усилился в период столыпинских реформ, разрушавших общинное землевладение. В Башкортостане первые белорусские поселения появились накануне XX столетия[17].
