Латыши – народ, этнической территорией которого является независимая Латвия. Название «латыши» произошло от одной из упоминаемых в источниках XI–XIII веков групп древнелатышских племён – латгалов, или летгалов. Нынешнюю восточную часть Латвии, Латгалию, и большую часть Видземе называли в то время таким образом. В XVI–XVII веках, с консолидацией латышских племенных групп, названия «латыши» и «Латвия» стали относить уже ко всей народности и населённой ею территории. Эти термины, однако, употреблялись редко. К южной части Латвии со времён немецкого завоевания XIII века официально применялись термины «Курляндия», «Земгале», которые произошли от названий проживавших здесь древнелатышских племенных групп, а к северной – «Лифляндия» – от названия финноязычного племени ливов. Лишь в середине XIX века, когда складывалась латышская нация, слова «Латвия», «латыши» получили широкое распространение.
Прямыми предками латышей были древнебалтийские племена латгалов, седов, земгалов и куршей. В I–IV веках н. э. эти племена переживали этап распада первобытнообщинного строя. Складывались территориальные общины и сообщества племён: на западе – куршей и земгалов, в бассейне Даугавы – латгалов и седов. На базе этих племенных объединений позже сформировалась латышская народность. Север Курземе и северную часть Видземе населяли финские племена – предки ливов и эстонцев.
Этноним «латыши» для всей латышской народности утвердился намного позже, только в XVI–XVII веках.
В результате Северной войны в 1700–1721 годах к России была присоединена Видземе с Ригой, которая тогда составила четыре уезда Лифляндской губернии, а в 1795 году, после третьего раздела Польши, – и Курляндское герцогство, преобразованное в Курляндскую губернию.
После Октябрьской революции 1917 года в Латвии была объявлена советская власть. Однако она продержалась недолго: 18 ноября 1918 года провозглашается независимая Латвийская Республика, которая просуществовала до 17 июня 1940 года, когда в Латвию вступила Красная Армия. Латвия на правах союзной республики стала частью СССР.
В годы советской власти были реорганизованы политическая и хозяйственная структуры, методами декретирования проведена коллективизация в сельском хозяйстве. Латышский народ сильно пострадал от депортации в 1949 году, когда в восточные и северные области СССР были насильственно переселены около 70 тысяч человек. В то же время, несмотря на идеологический нажим, в Латвии развивалась народная культура, литература и искусство, высокого уровня достигло образование и многие отрасли науки.
С середины 1980-х годов, когда новое руководство бывшего СССР объявило курс на перестройку и гласность, в республике возникло и приняло большой размах движение за национальную независимость. 4 мая 1990 года латвийский парламент принял Декларацию о восстановлении государственной независимости, а 21 августа 1991 года была объявлена независимость Латвии.
Вероятно, умеренный климат Прибалтики с не слишком холодной зимой и не слишком тёплым летом и не очень щедрая земля наложили отпечаток на характер латышей. Они спокойны, сдержанны, трудолюбивы и аккуратны. Умеют внимательно слушать, говорят мало, но слова их не расходятся с делом. У них твёрдый характер и мягкое сердце, для них характерен патриотизм. Латыши любят обособленность, поэтому в сельской местности раньше предпочитали жить хуторами. Они отличаются высоким ростом, крепким телосложением и выносливостью. У них часто светлые волосы, голубые глаза, мягкие черты лица.
У современных латышей, проживающих в основном в Арх-Латышском сельском совете Инзерского района, довольно хорошо сохранилась традиционная кухня, в которой по-прежнему продолжают играть большую роль зерновые, молочные, мясные продукты, а также овощи. Возможность расширить ассортимент блюд за счёт покупных продуктов позволяла заметно разнообразить будничные и праздничные кушанья. Но многие традиционные латышские блюда готовятся и сегодня. Это, прежде всего, путра (каша), заправленная чаще всего кислым молоком, иногда с мясом или жиром; копости – варёная капуста, варево из свежих и квашеных овощей. В праздничные дни традиционно готовят пирожки со шпиком или с мясом, тушёную капусту со свининой и др.