— Ты меня убедил. Только надо найти для тебя лошадь, поскольку я поеду верхом.
— Лошадь? Фу, только этого еще не хватало! Лошади — ужасные животные. Нет, уж лучше я поеду на своем верном муле.
— Ну и упрямец же ты.
— Просто Крупп знает пределы возможностей собственного тела и старается с ним не спорить.
В темноте послышался цокот копыт. Коротышка спешно обернулся на звук:
— Ну вот! Только заикнись об этом демоне, как он уже здесь! А теперь взгляни на лошадь. Она тащится за мулом, будто жалкий щенок на поводке. Ну не чудо ли мой мул в сравнении с нею?
Серебряная Лиса увидела оседланную лошадь, лениво бредущую вслед за мулом.
— Скажи, Крупп, а кто еще будет очевидцем Слияния? Кто увидит его через твои глаза?
— Через мои глаза? Крупп готов поклясться тебе, милая, что больше никто.
— А через глаза мула?
— Знаешь, Крупп не перестает удивляться его способности спать в любых условиях и при любых обстоятельствах. Как только мы прибудем на место, мул тут же погрузится в сон.
— Наверное, ему снятся восхитительные сны. Тогда в путь, Крупп. Нам придется ехать всю ночь. Ты выдержишь такую поездку?
— Разумеется, сие будет непросто. Но Упорство — второе имя Круппа…
— Прогуляйся со мной.
Вышедший из шатра Скворец обернулся на голос и увидел в сумраке Аномандера Рейка.
«Так это не Корлат. А я-то обрадовался…»
— Конечно, владыка.
Сын Тьмы повел Скворца мимо шатров. Достигнув границы лагеря, Рейк, не останавливаясь, пошел дальше. Они поднялись на гребень холма. Невдалеке текла река Серп. Темная вода переливалась отражениями звезд. В теплом воздухе живыми снежинками носились мотыльки.
Долгое время оба мужчины молчали.
— Как твоя нога? — наконец спросил Рейк.
— Болит, — признался Скворец. — Особенно когда весь день мотаешься в седле.
— Каладан Бруд — довольно искусный целитель. Ему доступна магия Высшего Дэнула. Если ты попросишь его о помощи, он не откажет. Давно уже следовало обратиться к Воеводе.
— Не до этого было.
— Пока ваши армии двигались к Капастану, времени было предостаточно, и мы оба это знаем. Ну что ж, твоя нога, тебе и решать. Больше я об этом не заикнусь… Скажи, ты общался с Быстрым Беном?
Скворец кивнул:
— Он сейчас в Капастане. Во всяком случае, должен быть там.
— Рад слышать. Нападение на магические Пути сделало магию весьма опасным занятием. Даже Куральд Галейн затронут этой отравой.
— Знаю.
Рейк медленно повернулся к собеседнику:
— Я не ожидал увидеть Корлат такой… обновленной. Прямо вся расцвела. Мне казалось, ее сердце закрылось навсегда. А теперь оно возродилось к жизни.
— Боюсь, сегодня я ненароком снова ранил ей сердце, — нехотя признался Скворец.
— Ну, если только совсем чуть-чуть. Теперь уже всем известно, что объявление вас вне закона — всего лишь уловка.
— Мы думали, что нас с Дуджеком именно поэтому и позвали к Бруду.
— Я вырвал ядовитый шип еще до вашего появления.
Малазанцу очень хотелось увидеть выражение лица Рейка, но в сумраке это не представлялось возможным.
— Мы с Дуджеком боялись не за свою репутацию. Если бы союз с Брудом рухнул…
— Можешь не волноваться. Этот союз не рухнет. Каллор умеет мутить воду. Но он никак не рассчитывал на мое появление.
— Значит, и Бруд, и вы по-прежнему нуждаетесь в нас.
— Возможно, даже сильнее, чем прежде. И не только в вашей армии. Нам нужны Быстрый Бен и Хумбрал Таур с племенами Белолицых баргастов. Нам нужна нить, связывающая тебя с Серебряной Лисой, а через нее — с т’лан имассами. И капитан Паран нам тоже необходим.
— Ганос Паран? Он-то вам зачем?
— Он — Управитель Колоды Драконов.
— Выходит, это более не тайна?
— И никогда не было тайной.
— А что означает его титул? — поинтересовался Скворец. — Я спрашиваю совершенно серьезно, потому что сам толком не знаю, а очень хотелось бы прояснить ситуацию.
— Увечный Бог создал новый дом и теперь стремится ввести его в Колоду Драконов. Однако на это нужно позволение Управителя. Его благословение, если угодно. Или же, наоборот, он может ответить отказом.
Скворец удивленно хмыкнул:
— А как же дом Тени? Разве кто-нибудь благословил его вхождение в Колоду Драконов?
— Этого и не требовалось. Дом Тени существовал всегда. Престол Тени и Котильон просто вернули его к жизни.
— И теперь вам нужно, чтобы капитан Паран… Управитель Колоды Драконов… отверг новоявленный дом.
— Ему не остается ничего иного. Признать творение Увечного Бога — значит наделить это чудовище дополнительной силой и властью. Мы видим, на что способен Увечный Бог даже в своем нынешнем, казалось бы столь жалком, состоянии. Он воспользуется домом Цепей как основанием, на котором заново выстроит себя.
— Но ведь вы с богами уже один раз одолели его. Заковали в цепи.
— Нам это дорого обошлось, Скворец. И больше всего усилий приложил Фэнер. Я знаю: ваши солдаты очень почитают Фэнера. Скажи мне, а есть ли среди вас его жрецы?
— Нет. Фэнер достаточно популярен как Властитель Битв. Малазанцы несколько… э-э-э… проще относятся к пантеону. Мы обычно не поощряем создания культов в армии.
— Фэнер для нас потерян, — объявил Аномандер Рейк.
— Потерян? Как это понимать?
