– «Поворот мира» никуда не делся. Просто не стало тех, кто способен его проделать.
– А те буяны, Новые Маги [2] ?
– Не прошли посвящение, – покачал головой Хедин.
– А не могли ли они попытаться?.. Я имею в виду, что, если они явились к Старому Ётуну и…
– Едва ли Мимир поддался бы им так просто. И, повторюсь, вздумай они сотворить что-то с Источником, мы бы с Ракотом узнали тотчас.
– Дальние?
– От этих всего можно ожидать, – кивнул Познавший Тьму.
– Отчего ты колеблешься? Призови Читающих, и они…
Хедин сощурился.
– У меня есть основания не делать этого, Сигрлинн. Прости, что не говорил тебе раньше.
– Раньше я про них и вовсе ничего не знала, – проворчала она. – Хедин, Познавший Тьму, мастер сокровенных тайн, ничего не скажешь. Значит, не сомневался, не сомневался, а теперь усомнился? Решил, что они служат двум господам, если не больше? А что же случилось? И когда?
– Случилось уже в Эвиале, во время последней битвы, – кратко отмолвил Хедин. – Они должны были дать ответ, но молчали.
– Что же теперь?
– Теперь? Нас ждёт Кипящий Котёл, ведь верно? Здесь нам больше делать нечего. Вечного Ётуна тут нет, и след похитителей – если они вообще были – давно простыл.
Она словно заколебалась.
– Но пропажа Мимира…
– Сигрлинн, здесь пусто. Истлело всё и вся, кроме вечного источника. Не думаю, что кто-то сможет уловить отзвук давнишних заклятий. Я, во всяком случае, не смогу.
– Четырёхглазый… – со странным выражением проговорила Сигрлинн. – Это так в его духе.
– Да, в его. Если бы в Упорядоченном царили тишь да гладь, без Спасителя, Неназываемого и Дальних я, быть может, сам бы подумал на заскучавшего Духа Познания. Вот кто сейчас бы пригодился, так это Хрофт. В конце концов, Мимир его старый знакомец. Да и залог Одина, его правый глаз, так и остался на дне Источника…
– Значит, в дорогу, мой Хедин?
Познавший Тьму кивнул.
– Кипящий Котёл не близок, но ничего иного не остаётся, – угрюмо отозвался Познавший Тьму.
…Но покинуть Мир Источника, крошечный уголок Упорядоченного, где не плескались бескрайние океаны и не простиралась от края до края континентов дремучая тайга, а лишь рос вековечный Мимиров дуб да чуть слышно шуршала вода, переливаясь через край каменной чаши, Хедину и Сигрлинн удалось не сразу.
…Из раскрывшегося портала шли люди, гномы, эльфы – небольшой отряд подмастерьев Познавшего Тьму. Воспарил над головами мормат, распуская щупальца, готовясь перехватить и отразить направленное в товарищей вражье заклятие; эльфы проворно растянули луки, гномы подняли бомбарды. Обычное дело, так вступали они в любой новый мир.
– Ты рискуешь, мой Познавший Тьму, – Сигрлинн присела на корень Мимирова дуба, пристально наблюдая за подмастерьями. – Открыть сюда портал, укрепить его – значит проложить сюда дорогу тем, кто, быть может, нипочём не сумел бы отыскать это место…
– Я знаю, Си, – он взглянул на неё, чуть заметно улыбаясь.
– О! – она подняла палец, и на губах появилась ответная улыбка.
– Именно так, – кивнул Познавший.
– Узнаю моего Хедина, – она по-прежнему улыбалась.
– Хорошо, коли так. Ты готова?
– К Кипящему Котлу? – Сигрлинн преувеличенно светским жестом поправила волосы. – Всегда готова!
– Тогда в путь!
Бесконечна череда миров Упорядоченного, кажутся не имеющими пределов просторы Межреальности. Пространство и время сплетаются в причудливом танце, опровергая законы здравого смысла и привычной повседневности. Междумирья не меньше, чем самих миров, и оно зачастую куда диковиннее.
Двое шли по узкой тропе, с обеих сторон сплошной стеной поднимался настоящий лес лиан и вьюнов, цветочные венчики открывали настоящие глаза, таращась на путников. Тонкие ловчие отростки торопились убраться восвояси – эти двое не могли ни при каких обстоятельствах сделаться добычей.
– Красиво. – Сигрлинн окинула взглядом разноцветные венчики, каждый с голову новорождённого. – Даже и не подумаешь, что они хищники.
– Вьюн раскидывает ловчие ветви на множество лиг, – кивнул Хедин. – Они так и тянутся, незаметные, тонкие; но стоит на них наступить или хотя бы приблизиться…
– Нас-то они не трогают, – заметила Сигрлинн.
– Понимают, – откликнулся Познавший Тьму. – Ракот в своё время выводил их для защиты своей цитадели, и вот, гляди-ка, разрослись так, что хоть шли половинчиков на прополку.
– Неужто и эти цветики-цветочки Ракот тоже сам делал? – подивилась Сигрлинн. – Ято всегда думала – он их где-то нашёл… хотя у Тёмной Цитадели никаких разноцветных лепестков не было.
– Сами цветы – уже от Ялини. Взрастила после их победы.
– Когда же она успела? – искренне подивилась спутница Познавшего Тьму.
– Успела… – вздохнул тот. – Ещё до Ракотова развоплощения.
– Она всегда хотела видеть во всём красоту.
Хедин молча кивнул.
– Ялини не захотела знаться с нами. Однако не осталась и с братьями. Сгинула, запряталась так, что мы её не нашли. Скажи, а ты не чувствуешь её? Ведь ты была в её свите.
– Нет, не чувствую, – покачала головой Сигрлинн, – а зачем она вам вдруг понадобилась? – сощурилась она с притворной ревностью.
