Хотя Илэйн и не обладала сколько-нибудь солидным полководческим опытом, она прилежно изучала тактику и в достаточной мере понимала, насколько все скверно. Да, ей доложили, что появившиеся порубежники Лана разгромили троллоков выше по реке, но на ситуацию у брода это почти не повлияло.
Солнце ускользало за горизонт. Как видно, отступать монстры не намеревались, и солдаты Илэйн с неохотой принялись разводить костры и зажигать факелы. Построение войск в отрядные каре обеспечивало лучшую защиту, но исключало возможность перейти в наступление. Здесь же сражались айильцы и кайриэнцы, но весь план битвы зиждился на действиях составленных из пикинеров каре.
«Нас понемногу окружают», – подумала Илэйн. А окружив, троллоки будут давить, пока андорские войска не лопнут. «О Свет, как же все это паршиво!»
За тучами над горизонтом вдруг нежданно сверкнуло солнце. Ночью у троллоков появится еще одно преимущество. Зябкий воздух возвестил о скором наступлении темноты. Прежние предположения Илэйн о том, что битва продлится несколько дней, казались теперь совершенной глупостью. Тень навалилась всей мощью, и у человечества остались не дни, а считаные часы.
– Ваше величество.
Это прибыл капитан Гэйбон, а с ним другие военачальники. Помятые доспехи и испачканные кровью табары свидетельствовали, что никто, включая даже старших офицеров, не избежал рукопашной схватки.
– Нужен совет. – Илэйн взглянула на него, командира конницы Тэодора и Бергитте, носившую звание капитан-генерала.
– Отступаем? – предложил Гэйбон.
– Вы и правда думаете, что нам удастся выйти из боя? – заметила Бергитте.
Подумав, Гэйбон помотал головой.
– В таком случае как нам победить? – спросила Илэйн.
– Стоять и держаться, – сказал Тэодор. – И надеяться, что Белая Башня возьмет верх в сражении с владеющими Силой из Шары, после чего придет на помощь.
– Мне не нравится просто сидеть на месте, – заявила Бергитте. – Я…
Слепящий луч жаркого белого огня прорезал ряды телохранителей Илэйн, испарив десятки человек. Гэйбона чудом не задело, зато исчез конь, на котором он сидел. Лунная Тень встала на дыбы.
Илэйн, ругаясь, не без труда вернула себе контроль над лошадью. То был погибельный огонь!
– Льюс Тэрин! – прогремел над полем боя усиленный плетением Силы голос. – Я охочусь на женщину, которую ты любишь! Приди ко мне, трус! Приди и сражайся!
Рядом взорвалась земля. Знаменосца Илэйн подбросило к небу, а флаг сгинул в языках пламени. На сей раз Илэйн все же вылетела из седла, грохнулась оземь и сильно ушиблась.
«Мои малыши!» – со стоном подумала она и перекатилась на бок. Ее подхватили чьи-то руки. Бергитте. С помощью нескольких женщин-гвардейцев она усадила Илэйн на коня позади себя, обернулась и спросила:
– Направлять можешь? Хотя нет, забудь. Они высматривают проявления Силы. Селебрейн, подними новое знамя! Возьми эскадрон гвардейцев и скачи вниз по реке! Королеву я повезу в другую сторону.
Женщина, стоявшая рядом с лошадью Бергитте, отсалютовала. Но это же смертный приговор!
– Бергитте, нет! – сказала Илэйн.
– Демандред решил воспользоваться тобой, чтобы выманить Дракона Возрожденного, – сказала Бергитте, разворачивая свою лошадь. – И я не допущу, чтобы ему это удалось. Н-но!
Бергитте пустила лошадь галопом в тот самый миг, когда молния ударила в телохранителей Илэйн и те разлетелись во все стороны.
Илэйн скрипнула зубами. Андорскую армию того и гляди возьмут в окружение и разобьют, а теперь еще и Демандред бичует ее то погибельным огнем, то молниями, то плетениями Земли. Этот человек опаснее целого войска.
– Я не могу покинуть поле боя, – сказала Илэйн, глядя в затылок Бергитте.
– Нет, можешь. И уже покидаешь его, – проворчала та поверх топота копыт. – Если Мэт погиб – да ниспошлет Свет, чтобы это было не так, – нам понадобится новый штаб. Демандред не без причины ударил по Дашарскому бугру, а сразу после этого – туда, где находилась ты. Он пытается уничтожить тех, кто командует нашими войсками. Твоя задача – руководить битвой из какого-нибудь тайного и безопасного места. Подчеркиваю – тайного и безопасного. Отъедем подальше – туда, где тебя не почувствуют разведчики Демандреда, – откроем переходные врата, и ты снова будешь командовать. А пока что закрой рот и позволь защитить тебя.
Она была права. Права, чтоб ей сгореть. Илэйн вцепилась в седло. Взбивая копытами комья грязи, лошадь стремительно уносила их с Бергитте прочь от опасности.
«По крайней мере, он не скрывается», – подумал Галад, глядя на огненные лучи, бьющие с вражеской позиции по солдатам Илэйн.
Его каблуки ударили по бокам чужого коня, и тот помчался к восточному краю Половского взгорка. Снова и снова Галад видел, как Гавин умирает у него на руках.
– Покажись, Льюс Тэрин! – Голос Демандреда гремел впереди так, что дрожала земля. Этот монстр забрал у Галада родного брата, а теперь охотился на его сестру.
