Оба начали танец, то сближаясь, то расходясь в кругу наблюдавших за поединком шарцев. Доспехи у Галада были полегче, обычная кольчуга под табаром, и поэтому двигался он легче и быстрее. Броня Демандреда из сплетенных друг с другом монет весила побольше, но лучше держала удар меча.
– Ты искуснее, чем твой брат, – заметил Демандред. – Он дешево продал свою жизнь.
Он пробовал разъярить Галада, но ничего не вышло. Спокойнее, осторожнее… Галад сделал выпад. «Придворный постукивает веером». Парирующим ударом, очень схожим с «Летящим вниз ястребом», Демандред отвел атакующий клинок Галада. Шагнув назад, он двинулся по кругу, отставив меч в сторону. Поначалу он много говорил, теперь же лишь время от времени отпускал насмешку.
Они кружили в темноте, освещенные факелами в руках у шарцев. Один круг. Второй.
– Ну, иди сюда, – сказал Демандред. – Я жду.
Галад промолчал. Каждое мгновение стоило губительного плетения, которое Демандред мог бы обрушить на Илэйн или ее армию. Похоже, Отрекшийся это понимал. Он провел стремительную атаку. Три удара: вниз, справа налево, слева направо. Галад отбил их все. Руки противников двигались так быстро, что их очертания расплывались в воздухе.
Движение сбоку. Камень, запущенный плетением Демандреда. Едва успев уклониться, Галад поднял меч навстречу новой атаке – яростным, рубящим ударам сверху – «Вепрь несется с горы». Под звон клинков Галад отразил их, но предплечья не уберег: следующим поворотом клинка Демандред оставил на нем глубокий порез и тут же отступил, роняя на землю Галадову кровь.
Они снова закружились в танце, пристально глядя друг на друга. Галад чувствовал, как натекшая из раны в латную рукавицу теплая кровь теперь сочится по руке. Даже из-за пустячной кровопотери можно утратить быстроту движений, и тем самым она ослабит его.
Галад вдохнул и выдохнул, отгоняя мысли, избавляясь от тревоги. Предвосхитив следующий удар Демандреда, он отступил в сторону, перехватил меч обеими руками и нанес размашистый удар сверху вниз. Его клинок вонзился в кожаную накладку за наколенником Демандреда, скользнул по броне, но все же добрался до тела. Гавин тут же развернулся и увидел, что Отрекшийся прихрамывает.
– Ты пустил мне кровь. – Он скроил гримасу. – Такого не случалось уже очень-очень давно.
Под ногами дрогнула и раскололась земля. В отчаянии Галад прыгнул на Демандреда, надеясь, что тот прервет плетение, дабы устоять на ногах. Отрекшийся хмыкнул и взмахнул мечом, но Галад уже был слишком близко.
Пространства для полноценного замаха не оставалось, поэтому Галад поднял меч и ударил Демандреда в лицо головкой эфеса. Отрекшийся перехватил его руку, но Галад крепко вцепился в шлем Демандреда, пытаясь надвинуть его врагу на глаза. Тот захрипел, и на какое-то время оба замерли, тяжело дыша.
И тут Галад отчетливо услышал тошнотворный звук, с которым лопнула мышца в раненой руке. Меч выскользнул из онемевших пальцев, руку свело судорогой, и Демандред оттолкнул Галада и взмахнул сверкнувшим клинком.
Галад упал на колени, а рядом шлепнулась его правая рука, отсеченная по локоть.
Демандред, отдуваясь, сделал шаг назад. Галад сумел его отвлечь. Это хорошо. Держась за кровоточащий обрубок, он плюнул Отрекшемуся на сапоги.
Демандред презрительно усмехнулся и снова взмахнул мечом.
На Галада сошла тьма.
Андролу казалось, что он уже забыл, каково это – дышать свежим воздухом. Земля вокруг дымилась и содрогалась, а дым клубился на ветру, приносившем запах горелой плоти.
В поисках Таима Андрол и его спутники дошли до западного склона взгорка. Здесь шел жаркий бой: с одной стороны – почти все шарцы, с другой – армия Белой Башни.
Группы владеющих Силой обменивались огненными ударами. Поэтому Андрол решил, что лучше пересечь эту ужасающую местность поодиночке. Он ступал по изрытой, дымящейся земле, пригнувшись пониже и притворяясь раненым, который ищет укрытия. На нем по-прежнему была личина Ненсена, но при такой походке, да еще и с опущенной головой, это не имело особого значения.
Он почувствовал острую вспышку тревоги, дошедшую до него от Певары, которая неподалеку пробиралась по полю сражения.
«Что такое? – спросил он. – С вами все в порядке?»
«Все хорошо, – откликнулась та после секунды напряженного ожидания. – Испугалась каких-то шарцев. Но прежде чем они напали, сумела объяснить, что я на их стороне».
«Даже не верится, что здесь кто-то может отличить друга от врага». Андрол надеялся, что Эмарин с Джоннетом целы и невредимы. Они шли вместе, но если вдруг…
Он замер, заметив в клубящемся дыму троллоков на каменном выходе, выступавшем из склона, будто сиденье стула. Они стояли, окружив кольцом скалистое обнажение.
Андрол осторожно стал красться вперед, надеясь подсмотреть, кого охраняют эти монстры.
«Андрол!» От мысленного возгласа Певары он едва из кожи не выпрыгнул.
«Что?»
«Вас что-то встревожило, – ответила она. – Вот я и отреагировала».
Чтобы успокоиться, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. «Я кое-что нашел. Минутку…»
