– Стоп! – крикнул Тэм, и лучники прекратили стрелять в тот самый миг, когда конница Лана врезалась в потрепанные шарские ряды.
«Где же Тэм набрался боевого опыта?» – задумался гэалданец, прикидывая, сколько раз он видел этого овечьего пастуха в битве, – а тот, говоря начистоту, выказывал на поле боя куда больше соображения, чем многие бывалые военачальники, которых знавал Арганда.
Порубежники отступили, после чего двуреченцы дали новый залп, и Тэм подал знак Арганде.
– Вперед! – крикнул тот своим пехотинцам. – Все роты, вперед!
Сдвоенные удары лучников и тяжелой кавалерии дают неплохой результат, но при всей своей мощи они становятся бесполезными, когда враг переходит к обороне. Вскоре шарцы выстроят крепкую стену щитов и копий, способную устоять против атак конницы, а иначе их перестреляют лучники. Тогда-то и приходит время для пехоты.
Арганда вытянул из петли булаву – шарцы сражались в кольчугах и в кожаных доспехах – поднял ее повыше и повел своих людей вверх по склону, навстречу вражеским войскам, также пошедшим в наступление. Они встретились на полпути к вершине. Под началом Тэма собрались белоплащники, гэалданцы, Волчья гвардия Перрина и Крылатая гвардия Майена, но все они считали себя солдатами одной и той же армии. Еще полгода назад Арганда поклялся бы могилой отца, что эти люди никогда не станут сражаться заодно – не говоря уже о том, чтобы протянуть другим руку помощи, как это сделала Волчья гвардия, когда враг чуть было не взял белоплащников числом.
Послышался вой, и среди шарцев замелькали громадные тени. О Свет! Еще и троллоки?
Арганда размахивал булавой, пока не разболелась рука, а затем перебросил оружие из правой ладони в левую и продолжил ломать кости и крушить вражеские руки, локти и плечи, пока шкура Могучего не зарябила кровавыми веснушками.
С другой стороны взгорка в сторону оборонявшихся андорцев вдруг устремились вспышки света. Поглощенный боем Арганда заметил их лишь краем глаза, но внутри у него что-то дрогнуло. Должно быть, Демандред возобновил свои атаки.
– Я победил твоего брата, Льюс Тэрин! – прогремел над полем сражения голос едва ли не громче раскатов грома. – Сейчас он умирает, и вместе с кровью земля впитывает его недолгую человеческую жизнь!
Арганда заставил Могучего отступить и развернулся, когда массивный троллок с почти человеческим лицом, взревев, оттолкнул раненого шарца. Из раны в плече монстра хлестала кровь, но троллок, похоже, этого не замечал. Выгнув спину, он занес кистень с короткой цепью и билом, похожим на усаженное шипами полено.
Оно ударило в землю рядом с конем, и Могучий испугался. Пока Арганда приводил его в чувство, троллок – он был поистине огромный, а кулаки как кувалды – шагнул вперед и вломил Могучему с левой. Удар пришелся в голову сбоку и сшиб коня на землю.
– Тебе что, нет дела до родной крови и плоти? – громыхал вдали Демандред. – Ужель в тебе нет ни капли любви к этому человеку в белом, который назвал тебя братом?
Череп Могучего треснул, как куриное яйцо. Ноги судорожно задергались. Арганда с трудом поднялся с земли. Он не помнил, как спрыгнул с падающего коня. Его спас инстинкт. К несчастью, при падении Арганда откатился от телохранителей, которые пытались выжить в схватке с группой шарцев.
Его люди продвигались вперед, понемногу тесня противника, но рассматривать происходящее было некогда, поскольку к Арганде приближался все тот же троллок.
С булавой в руке Арганда поднял взгляд на гигантское создание. Троллок переступил через умирающего коня и замахнулся кистенем.
Никогда еще Арганда не чувствовал себя таким маленьким.
– Трус! – ревел Демандред. – Называешь себя спасителем этих земель? Я заявляю права на этот титул! Сразись со мной! Или сперва мне надо прикончить этого твоего родственника?
Арганда набрал полную грудь воздуха и метнулся вперед, решив, что этого троллок ожидает меньше всего. И действительно, кистень угодил в пустоту, а булава Арганды с громким хрустом раздробила троллоку тазовую кость.
А потом монстр ударил его тыльной стороной ладони. В глазах у Арганды побелело, и шум битвы стих. Крики, вопли, топот сапог… Крики, вопли… Вопли, крики… И тишина.
Позже – он не знал, сколько времени прошло, – Арганда почувствовал, что его поднимают. Троллок? Он проморгался, намереваясь хотя бы плюнуть в морду своему убийце, но обнаружил, что его усаживают на коня, за спину ал’Лана Мандрагорана.
– Неужели я жив? – По левому боку прокатилась волна боли, подтверждая, что да, он действительно жив.
– Ты сразил по-настоящему крупную тварь, гэалданец. – Лан пустил коня галопом в тыл армии. Арганда заметил, что за ним следуют и другие порубежники. – Троллок зашиб тебя во время предсмертных конвульсий. Я решил, что ты мертв, но не мог подойти к телу, пока мы не оттеснили врага. Нам пришлось бы несладко, но второе войско застало шарцев врасплох.
– Второе войско? – переспросил Арганда, потирая руку.
