– Ну что это за растреклятый почерк! – проворчал он, поднося поближе к свету факела маленький листик со списком кодов. Приказ был подлинный, если только враги не разгадали шифр.
– Ну что? – спросил Турн.
– Коутон жив, – хмыкнув, пробурчал Арганда.
– Где он?
– Знать не знаю. – Арганда сложил записку и убрал список с кодами. – Гонец говорит, что перед ним открылись переходные врата, Коутон бросил ему в лицо это послание и велел передать мне.
Повернувшись на юг, он вгляделся во тьму. Солдаты готовились к ночи: выносили из порталов масло и поджигали груды дров. В свете костров Арганда увидел, что к нему приближаются двуреченцы – в полном соответствии с тем, что значилось в приказе.
– Эй, Тэм ал’Тор! – поднял руку Арганда. Своего командира он не видел уже несколько часов – с тех пор, как они расстались после сражения у развалин.
Арганда безмерно устал. Двуреченцы, судя по виду, – тоже. День выдался долгий, невероятно долгий, и сражению не было видно ни конца ни края. «Вот бы сюда Галленне, – подумал Арганда, дожидаясь людей ал’Тора и внимательно глядя на троллоков у реки. – Хоть было бы с кем поспорить».
Ниже по течению раздавались крики и лязг металла: андорские пикинеры с немалым трудом противостояли волнам троллоков. Сражение шло по всему берегу Моры, почти до Дашарского бугра. Войска Арганды защитили андорцев от ударов с фланга.
– Какие новости, Арганда? – спросил Тэм, приблизившись.
– Коутон жив, и это треклятое чудо: ведь его штабную палатку взорвали и сожгли, вдобавок перебили множество дамани и прогнали его жену. Но Коутону все это как с гуся вода.
– Ха! – подал голос Абелл Коутон. – Узнаю своего парнишку!
– Он сказал, что вы придете, – продолжил Арганда. – И что у вас есть стрелы. Это так?
– Да, – кивнул Тэм. – Последним приказом он отправил нас через переходные врата в Майен – подлечиться и пополнить припасы. Понятия не имею, как Мэт узнал про стрелы, но женщины Двуречья прислали их, когда мы готовились к возвращению. У нас есть длинные луки – на тот случай, если они тебе понадобятся.
– Еще как понадобятся! Коутон хочет, чтобы наши войска направились вверх по реке, к руинам, перешли русло и поднялись на взгорок по северо-восточной стороне.
– Не знаю, к чему все это, но рискну предположить, что Мэт действует не наобум, – сказал Тэм.
Сквозь ночную тьму оба войска двинулись вверх по реке, оставив позади сражавшихся андорцев, кайриэнцев и айильцев. «Да укроет вас Создатель, друзья мои», – подумал Арганда.
Перейдя через высохшее русло, они стали подниматься по темному северо-восточному склону. На этой стороне возвышенности было тихо, но наверху тускло мерцали ряды факелов.
– Если там шарцы, то этот крепкий орешек расколоть будет непросто, – тихо сказал Тэм, подняв глаза к темной вершине.
– В записке Коутона говорится, что можно рассчитывать на помощь, – ответил Арганда.
– Что за помощь?
– Не знаю. Он не…
Неподалеку грянул гром, и Арганда поморщился. Предполагалось, что почти все владеющие Силой сражаются на другой стороне взгорка, но это не значило, что здесь никого не осталось. Арганда всей душой ненавидел это чувство. Ощущение, что где-то рядом тот, кто способен направлять. Следит за тобой и раздумывает, как тебя прикончить – огнем, землей или молнией.
Те, кто может направлять Силу… Без них мир был бы куда лучше. Но оказалось, что раскатистый звук – это не гром, а топот копыт. Из темноты галопом выехали всадники с факелами, пересекли высохшую реку и нагнали людей Арганды. Над конницей реяли флаги порубежников, а в центре – знамя Золотого журавля.
– Чтоб я шерстью зарос, что твой троллок! – воскликнул Арганда. – Вы что, порубежники, решили к нам присоединиться?!
В свете факелов Лан Мандрагоран отсалютовал ему серебристо сверкнувшим мечом, после чего бросил взгляд на вершину.
– Так вот где будет бой.
Арганда кивнул.
– Это хорошо, – сказал Лан и тихо продолжил, не спешиваясь: – Мне только что доложили, что по вершине движется на северо-восток крупное шарское войско. У меня нет сомнений, что они хотят зайти в тыл к нашим людям, что сдерживают троллоков у реки; тогда мы попадем в окружение и станем беззащитны. Похоже, наша задача – сделать так, чтобы этого не случилось. – Он повернулся к Тэму. – Ну что, лучник, готов приласкать их, прежде чем мы приступим к делу?
– Это запросто, – ответил Тэм.
Лан кивнул и воздел меч. Сопровождавший его малкири поднял знамя Золотого журавля к небесам, а затем все они устремились вверх по склону. А навстречу им, растянувшись по всей ширине взгорка и озаряя небо тысячами факелов, неслось громадное вражеское войско.
Тэм ал’Тор приказал двуреченцам построиться и изготовиться к стрельбе, а затем громко скомандовал: «Пускай!» – и к шарцам устремились тучи стрел.
Когда расстояние между армиями сократилось, враг ответил тем же. Арганда понимал, что в темноте меткость лучников будет совсем не та, что днем, но это касалось обеих сторон.
Двуреченцы осыпали врага градом стрел, быстрых, словно падающий на добычу сокол.
