– Ты выглядел так, будто торопился на славный танец, Перрин Айбара, – засмеялась одна из Дев. – В сражении принято следовать за такими воинами, как ты, ведь зачастую рядом с ними – самое веселье.
Он мрачно усмехнулся и обвел взглядом поле боя. Дела у его соратников обстояли не лучшим образом. В безжалостной горячке битвы гончие Тьмы рвали защитников на куски, и ведущая к Ранду тропа осталась беззащитной.
– Кто здесь командует? – спросил Перрин.
– В данный момент никто, – ответила Дева. Ее имени он не знал. – Поначалу командовал Родел Итуралде, затем его сменил Дарлин Сиснера, но его штаб был уничтожен драгкаром. Уже несколько часов я не видела ни вождей кланов, ни Айз Седай.
Голос Девы был мрачнее тучи. Присутствия духа лишились даже стойкие айильцы. Беглый взгляд на поле битвы сказал Перрину, что оставшиеся в живых айильцы сражаются без какой-либо системы, зачастую небольшими группами и перед смертью пытаются забрать с собой как можно больше врагов. Бившиеся здесь волчьи стаи утратили присутствие духа, от них приходили послания, пронизанные страхом и болью. И еще Перрин не знал, что это за отродья Тени с изъязвленными лицами.
Битва закончилась, и силы Света проиграли.
Неподалеку гончие Тьмы прорвали последнюю шеренгу преданных Дракону. Некоторые пытались сбежать, но черная тварь с легкостью настигла их, свалила на землю, а одного загрызла. Остальные, забрызганные каплями пенистой слюны, бились в предсмертных конвульсиях.
Перрин опустил молот, встал на колени, сдернул с Губителя плащ, разодрал ткань на полосы и обернул ими свои руки.
– Смотрите, чтобы их слюна не попала на кожу, – сказал он, вновь подхватывая молот. – Она смертельно опасна.
Айильцы, кивая, принялись обматывать оголенные руки тряпками. От них пахло решимостью и в то же время смирением. Если не осталось иных вариантов, айилец с хохотом побежит навстречу верной гибели. Мокроземцы считали их умалишенными, но чутье Перрина подсказывало, что это не так. Айильцы действовали от чистого сердца. Они не стремились умереть, но и не боялись смерти.
– Коснитесь меня, все разом, – велел Перрин.
Айильцы послушались, и он перенес их в волчий сон. Взять с собой столь многих оказалось не проще, чем согнуть стальной брусок, но Перрин справился. И потом его маленький отряд сразу перенесся на тропу, ведущую к Бездне Рока. Здесь собрались молчаливые призраки убитых волков. Их были сотни.
Перрин перенес айильцев в реальный мир, и теперь его спутники стояли между Рандом и гончими Тьмы. Перековерканные твари Дикой охоты посмотрели на Перрина, их глаза сверкнули серебром.
– Будем стоять здесь, – сказал Перрин айильцам, – и надеяться, что другие придут на подмогу.
– Мы выстоим, – кивнул один, рослый мужчина, на голове которого была повязка с изображением эмблемы Ранда.
– А если нет, – добавил второй, – если нам суждено пробудиться, наша кровь оросит эту землю, а нашими телами станут питаться растения, что появятся в здешних местах.
Только теперь Перрин заметил, что повсюду проклевываются ярко-зеленые ростки, совершенно неуместные в этой долине. Молодые, полные жизни, подтверждающие, что Ранд продолжает сражаться.
Гончие Тьмы стали красться вверх по тропе: хвосты опущены, уши прижаты, обнаженные клыки сверкают, будто окровавленный металл. Но что это за звук за гулом ветра? Настолько тихий, что его, казалось, не должно быть слышно, но все же он пронзил разноголосицу битвы, далекий и такой знакомый…
– Я знаю этот звук, – сказал Перрин.
– Звук? – переспросила одна из Дев. – Что за звук? Волчий вой?
– Нет, – ответил Перрин, глядя на убыстривших свой бег гончих Тьмы. – Это Рог Валир.
Значит, скоро явятся герои. Но где они будут сражаться? Вряд ли они станут оборонять вход в пещеру. Разве что…
В унисон со звучащим Рогом над долиной разнесся протяжный вой, и повсюду вдруг стали во множестве появляться сияющие светло-серые создания размером с гончих Тьмы. Души погибших волков, что собирались здесь и ждали знака, ждали возможности сражаться.
Их призвал Рог.
Перрин издал свой собственный вой, в котором триумфально звучали радость и желание, и потом устремился навстречу гончим Тьмы.
Наконец-то Последняя охота началась всерьез.
Герои атаковали троллоков, не давая им подняться по тропе к Бездне Рока и убить Ранда, и Мэт решил, что оставит Олвера на их попечение, – сидевший на коне Ноэла мальчишка выглядел как настоящий принц.
Сам же он, одолжив лошадь у одного из немногих уцелевших кавалеристов, поскакал искать Перрина. Ясное дело, его друг будет где-то среди тех волков. Непонятно, откуда взялись тут сотни этих сияющих созданий, но жаловаться было не на что, поскольку волки мигом принялись рвать и терзать Дикую охоту, рыча и завывая так, что Мэт едва не оглох.
