Неподалеку отряд айильцев сражался с гончей Тьмы, но у людей не было ни единого шанса. Они сбили черную тварь с ног, изрубили ее ножами, но та опять собралась воедино, будто состояла не из плоти, а из бесплотной черноты, и набросилась на айильцев с удвоенной силой. Кровь и треклятый пепел! Айильское оружие не оставило на ней ни царапины. С этой мыслью Мэт помчался галопом дальше, избегая завитков серебристого тумана, расползавшихся по всей долине.
О Свет, этот туман приближался к тропе, ведущей наверх, к Ранду. Двигаясь все быстрее, он накрывал всех подряд – айильцев, троллоков и гончих Тьмы.
«Ага», – подумал Мэт, заметив человека, которому хватило дурости в одиночку драться с громадной черной тварью. Перрин с размаху обрушил свой молот ей на голову, тварь с пробитым черепом упала замертво и, как ни странно, осталась лежать на месте. Перрин поднял молот, за которым тянулся дымный шлейф, обернулся и удивленно воскликнул:
– Мэт! Ты-то здесь что делаешь?
– Пришел на подмогу! – отозвался Мэт, подъезжая ближе. – Вопреки здравому, чтоб его, смыслу!
– Тебе не одолеть гончих Тьмы, – предупредил Перрин. – Они по зубам только мне и волкам Последней охоты. – Прислушиваясь, он склонил голову к плечу, а затем глянул в ту сторону, откуда доносился звук Рога.
– Теперь он не у меня, – объяснил Мэт. – Трудно поверить, но это треклятое бремя перешло к тому, кто получает от него удовольствие.
– Дело не в этом. – Перрин подошел к сидевшему в седле Мэту и взял его за руку. – Моя жена… Рог был у нее. Прошу, Мэт, скажи, что с ней стало.
– Если верить Олверу… – Мэт хмуро потупился. – О Свет, Перрин. Фэйли была на Поле Меррилор, она увела за собой троллоков, чтобы парнишка успел сбежать вместе с Рогом.
– Значит, она может быть жива, – произнес Перрин.
– Да. Конечно, – подтвердил Мэт. Ну а что еще тут скажешь? – Перрин, тебе нужно знать кое-что еще. Сюда заявился Фейн.
– Фейн? – прорычал Перрин. – Где он?!
– Там, в этом тумане! Каким-то образом он приволок с собой Машадар. Смотри, чтобы он тебя не коснулся.
– Я тоже был в Шадар Логоте, Мэт, – напомнил ему Перрин, – и у Фейна передо мной должок. Надо бы с этим уладить.
– А мне, что, не надо? Я…
Тут Перрин широко раскрыл глаза и опустил потрясенный взгляд на грудь Мэта, откуда торчал серебристо-белая полоска тумана – тумана Машадара, – пронзившая его друга со спины.
Мэт тоже взглянул на туманный завиток, дернулся разок и повалился с седла.
На одном из склонов, окружавших долину Такан’дар, Авиенда изо всех сил противостояла барьеру Духа, которым Грендаль пыталась отсечь ее от Источника. Кружевное плетение пресекало любые попытки дотянуться до Единой Силы. Не в силах встать на израненные ноги, Авиенда изнывала от боли и почти не могла двинуться с места.
Она отбила щит, но едва-едва.
Уже некоторое время Отрекшаяся сидела на уступе, прислонившись к валуну, и что-то бормотала себе под нос. Из раны у нее в боку выплескивалась ярко-красная кровь. Внизу, в долине, бушевала битва. Серебристо-белый туман катился по трупам, поглощая тех немногих, кому случилось выжить.
Авиенда пыталась подползти к своему порталу. Тот оставался открытым, и за ним виднелось ложе долины. Наверное, Кадсуане и остальные ушли на другой участок сражения, или же Авиенда, открывая переходные врата, просчиталась с местоположением.
Отрекшуюся опять окружило сияние саидар. Новые плетения; Авиенда уничтожила их, но это задержало ее на пути к переходным вратам.
Обессиленная изрядной потерей крови, Грендаль со стоном все же встала на ноги и нетвердо побрела к Авиенде.
Та беспомощно смотрела на нее. Тоже ослабевшая и потерявшая немало крови, она мало чем могла защитить себя.
Разве что…
А если распустить плетение переходных врат? Авиенда успела закрепить их кружевную окантовку, чтобы портал не закрывался. Отчаянная мера, но все же…
Осторожно – если не сказать «нерешительно» – Авиенда потянулась сознанием к одной из свободных нитей. Все непременно получится. Тончайший энергетический поток замерцал, дрогнул, а затем исчез.
Такое практиковали Хранительницы Мудрости, хотя Айз Седай считали подобные фокусы невероятно опасными. Результат мог оказаться совершенно непредсказуемым. Вспышка, взрыв, фонтанчик искр… Нельзя исключать и того, что дело кончится усмирением Авиенды. А могло вообще ничего не произойти. Когда Илэйн сотворила нечто подобное, все обернулось разрушительным взрывом.
Последнее Авиенду вполне устраивало. Если она заберет с собой одну из Отрекшихся, это будет прекрасная смерть.
Надо попытаться.
Грендаль остановилась подле Авиенды, зажмурилась и проворчала что-то себе под нос. Затем женщина открыла глаза и начала выплетать новую вязь. Принуждение.
Авиенда торопливо вытягивала из плетения портала нить за нитью. Две, три, полдюжины… Еще, еще чуть-чуть…
– Что это ты делаешь? – осведомилась Грендаль.
В спешке Авиенда ошиблась с выбором нити, и замерла, глядя, как извивающийся поток выводит из равновесия все сотканное ею плетение.
