— Да ну! Ты и твои Аша’маны уже сумасшедшие, — продолжал Мэт. — Какое это имеет значение? — он посмотрел на Ранда. — Кстати, выглядишь ты хорошо. Видать, лучше заботишься о себе в последнее время.
— Значит, это все-таки тебя интересует, — ответил Ранд.
— Конечно, интересует, — проворчал Мэт, оглядываясь на Туон. — Я имею в виду, что тебе ведь следует заботиться о том, чтобы остаться в живых? А тебе не пора отправляться на маленькую дуэль с Темным и оставить нас всех в покое? Очень приятно знать, что ты собираешься туда.
— Приятно слышать, — ответил Ранд, улыбаясь. — Не отпустишь никаких острот по поводу моей замечательной куртки?
— Что? Острот? Ты все еще злишься из-за того, что я дразнил тебя пару лет назад?
— Дразнил, — удивился Ранд. — Да ты же несколько недель отказывался со мной разговаривать.
— Погоди, — ответил Мэт. — Все было не так уж плохо. Я помню тот случай очень хорошо.
Ранд покачал головой, несколько ошеломленно. До чего же он, проклятье, неблагодарен. Мэт отправился за Илэйн, как и просил Ранд, и вот она, его благодарность. Конечно, потом Мэт слегка сбился с пути. Но он все же сделал это, разве нет?
— Хорошо, — сказал Мэт очень тихо, извиваясь в удерживавших его плетениях Воздуха. — Я вытащу нас из этого, Ранд. Я женат на ней. Позвольте мне начать разговор, и…
— Дочь Артура Ястребиное Крыло, — обратился Ранд к Туон. — Время стремится к концу всего сущего. Последняя битва началась, и нити сплетаются. Вскоре начнется мой суд.
Туон вышла вперед, Селусия еще сделала несколько жестов напоследок.
— Вы будете доставлены в Шончан, Возрожденный Дракон, — сказала Туон. Ее тон был строг и решителен.
Мэт улыбнулся. Свет, а она стала настоящей Императрицей. «Вот только красть мой медальон не стоило», — подумал он. Им надо будет это обсудить. Если, конечно, он выживет. Ведь не казнит же она его, в самом деле?
Он снова проверил невидимые путы, связывающие его.
— Вот как? — спросил Ранд.
— Ты отдал себя в мои руки, — сказала Туон. — Это — предзнаменование, — она сказала это с легким сожалением. — Ты ведь не думал, на самом деле, что я позволю тебе уйти, не так ли? Я должна держать тебя в цепях как правителя, который противостоит мне — так я поступала с теми, которых тут встречала. Ты заплатишь за то, что забыл о своих предшественниках. Тебе следовало бы помнить свои клятвы.
— Я понимаю, — ответил Ранд.
«Знаете ли, — подумал Мэт, — у него тоже неплохо выходит разговаривать по-королевски. О, Свет, какие люди меня окружают? Куда подевались простые трактирщицы и пьяные солдаты?»
— А скажите мне, Императрица — сказал Ранд. — Что бы вы сделали, если бы, возвратившись на наш берег, обнаружили, что тут по-прежнему правят люди Артура Ястребиное Крыло? Что, если б мы не забыли наши присяги, если б остались верными? Что тогда?
— Мы приветствовали бы вас как братьев, — отвечала Туон.
— Вот как? — спросил Ранд. — И вы поклонились бы этому трону? Трону Ястребиного Крыла? Если бы его империя все еще существовала и правили бы его наследники, вы попытались бы взять верх над ними? Или приняли их власть над собой?
— Но этого ведь не случилось, — ответила Туон, но его слова, похоже, заинтересовали ее.
— Нет, не случилось, — сказал Ранд.
— Твои доводы говорят, что это ты должен подчиниться нам, — она улыбнулась.
— Я не приводил никаких доводов, — сказал Ранд, — но давайте попробуем так. Почему вы предъявляете права на эти земли?
— Потому что я — единственным законным наследником Артура Ястребиное Крыло.
— А почему это имеет такое значение?
— Это — его империя. Он — единственный, кто объединил ее, он — единственный правил ей в славе и величии.
— И тут вы ошибаетесь, — сказал Ранд, его голос становился все мягче. — Вы принимаете меня в качестве Возрожденного Дракона?
— Вероятно, — медленно отвечала Туон, словно заподозрив ловушку.
— Тогда вы должны принимать меня в качестве того, кем я на самом деле являюсь, — сказал Ранд, голос его стал громким и звонким. Словно боевой рог. —
— Артур Ястребиное Крыло…
— Моя власть превосходит власть Ястребиного Крыла! Если ты требуешь правления во имя того, кто завоевал, то ты должна склониться перед моим приоритетным правом. Я завоевал эту землю еще до Ястребиного Крыла, хотя и не нуждался в мече, чтобы сделать это. Ты находишься здесь на
Вдалеке грянул гром. Мэт понял, что вздрогнул. Свет, это же просто Ранд. Просто Ранд… или нет?
Туон отшатнулась, глаза ее широко распахнулись, рот приоткрылся. На лице было выражение ужаса, как будто она только что увидела казнь собственных родителей.
