Авиенда взглянула вверх и вправо. Длинный извилистый путь вел к видневшемуся на склоне горы входу в пещеру. Отверстие было темным. Оно походило на ловушку и точно притягивало свет, чтобы никогда больше его не выпустить.
Авиенда сплела Огонь и Дух и выпустила плетение в воздух. Через мгновение на тропе в Шайол Гул открылись врата. Четыре фигуры прошли через них. Женщина в голубом, рост у нее был невелик, чего нельзя сказать про волю. Пожилой мужчина с седыми волосами, закутанный в разноцветный плащ. Женщина в желтом, коротко стриженная, с темными волосами, увешанная кучей драгоценных камней в золотой оправе.
И высокий мужчина с волосами цвета пылающих углей. Он был одет в красный с золотом камзол, а под ним — в простую двуреченскую рубаху. То, кем он был и кем стал, слитое воедино. Подобно шейнарцу, он нес два меча. Один — как будто сделанный из стекла, он нес его на спине. Другой, меч Древоубийцы, короля Ламана, висел на поясе. Он носил его из-за нее. Глупый человек.
Авиенда подняла руку в приветствии, он в ответ свою. Это будет их единственным прощанием, если он потерпит неудачу или она умрет, выполняя свою задачу. Бросив последний взгляд, она отвернулась от него и вернулась к своим обязанностям.
Две из ее Айз Седай объединились и создали врата, чтобы Стражи могли отвести пленных в безопасное место. Многих приходилось подталкивать. Они едва тащились, их глаза были почти такими же безжизненными, как у кузнецов Тени.
— Проверьте внутри кузницы тоже, — велела Авиенда нескольким Стражам. Они вошли внутрь, за ними последовали Айз Седай. Плетения Единой Силы встряхнули здание, когда кузнецов обнаружили, и двое Аша`манов тут же юркнули туда.
Авиенда оглядела долину. Сражение становилось все неистовей; в ущелье, ведущим из долины, оказалось много отродий Тени. У них было больше времени для подготовки и построения. Итуралде вел свои войска позади Айил, охраняя уже захваченные участки долины.
«Терпение», — думала Авиенда про себя. Ее забота — не битва, кипевшая впереди, а защита Ранда с тыла, как только он поднялся наверх и вошел в Бездну Рока.
Только одно беспокоило ее. Могли ли Отрекшиеся переместиться непосредственно в пещеру? Казалось, Ранд не волновался по этому поводу, но он был сосредоточен на том, что ему предстояло исполнить. Может, ей стоит присоединиться к нему и…
Она нахмурилась, глядя вверх. Что это за тень?
Высоко в небе сквозь разрывы клубящихся туч светило солнце. Некоторые грозовые облака были словно в заплатах, абсолютно черных и ослепительно белых. Однако не тучи так внезапно скрыли солнце, а нечто осязаемое и черное, проникающее в это место.
Авиенду пробрал озноб, она почувствовала, что дрожит. Опустилась тьма, истинная тьма.
Солдаты на поле смотрели со страхом и даже ужасом. Свет ушел. Конец мира настал.
Внезапно возникло ощущение, что по другую сторону долины кто-то направляет. Авиенда развернулась, стряхивая с себя страх. На земле всюду вокруг валялись клочья одежды, брошенное оружие и трупы. Все сражающиеся находились теперь в устье долины, далеко от нее, там айильцы пытались оттеснить отродья Тени назад в ущелье.
Хотя Авиенда плохо видела во тьме, она поняла, что солдаты уставились в небо. Даже троллоки смотрели с благоговением. Но затем эта осязаемая тьма стала перемещаться по небу, сначала показался краешек, а затем и все солнце. Свет! Это еще не конец.
Битва в долине возобновилась, но стала еще более ожесточенной. Заставить троллоков отступить в столь узкий проход — все равно, что пытаться засунуть лошадь в маленькую трещину в скале. Невозможно, если только не подтесать скалу по обеим сторонам.
— Там! — сказала Авиенда, указывая в сторону долины за шеренгами Айил. — Я чувствую направляющую женщину.
— Свет, но она сильна, — выдохнула Несан.
— Круг! — выкрикнула Авиенда. — Сейчас же!
Остальные потянулись к Источнику, предоставляя Авиенде управлять кругом. Сила окутала её, невероятная сила. Она как будто вдохнула полную грудь воздуха, а потом оказалось, что она может набрать его еще больше, она наполнялась энергией, раздавалась вширь, растекалась. Она сама стала бурей, огромным морем Единой Силы.
Она выбросила руки вперед, выпуская неоформленные, только наполовину сформированные плетения. Сила для нее оказалась слишком велика, чтобы тщательно отделать плетения. Воздух и Огонь хлынули из ее ладоней толстыми столбами, шириной с человека с раскинутыми в стороны руками. Вспыхнул густой, горячий, полужидкий огонь. Не погибельный огонь — она была слишком благоразумна — но не менее опасный. Воздух был буквально насыщен огнем, концентрированным и разрушительным.
Столб пронесся через все поле битвы, расплавляя скалы и сжигая трупы. Огромный сгусток тумана с шипением исчез, и земля дрогнула, когда столб пропахал склон долины, где находился вражеский направляющий, который атаковал задние ряды Айил — Авиенда могла только предположить, что это был один из Отрекшихся, судя по его силе.
